Изобретение (СИ)

Они оказались в длинном коридоре, через стеклянные стены которого были видны соседние помещения. Они были настолько обширны, что противоположный их конец терялся где-то вдалеке. Все пространство комнат было залито белым светом, еще более ярким, чем в кабинете Ольса. По всей площади помещений располагались столы с различным лабораторным оборудованием: колбами, сосудами, измерительными приборами; повсюду виднелись многочисленные установленные в стенах и левитирующие в воздухе экраны, на которых мелькали цифры и графики.

В помещениях находилась по меньшей мере сотня человек, одетых в белые халаты.

— Это лаборатории, — подал голос Ольс. — Здесь мы занимаемся изготовлением органов — тем, что, собственно, приносит основную прибыль. В той стороне, — он указал в дальний конец коридора, — и на этажах выше проводятся хирургические операции.

Они стали двигаться вдоль стеклянных стен, наблюдая за работой сотрудников.

— Наверху, ближе к выходу, располагается больница, — продолжал Ольс, — где производится диагностика и лечение заболеваний, а также офисы. Все нижние этажи отведены для разработки искусственных людей.

Они подошли к концу коридора и, пройдя через распахнутую Ольсом дверь, попали в следующий проход, который находился уже на десять этажей ниже.

По сравнению с лабораториями эта часть здания казалась абсолютно пустынной. За ведущими в соседние помещения стеклянными дверьми, расположенными по обеим сторонам коридора, царила тьма.

Из каждого помещения выходило несколько различных по диаметру трубок, которые продолжались дальше вдоль стен коридора до противоположного его конца. У некоторых дверей также располагались встроенные экраны, которые были выключены.

— Это один из так называемых коридоров жизни, — произнес Ольс. — Здесь проводятся наблюдения за питанием и развитием созданного эмбриона. Сейчас, разумеется, и еще несколько лет здесь не будет вестись никаких работ до старта нового проекта.

Вслед за Ольсом Л и Люси добрались до конца коридора и вошли в небольшое полутемное помещение. В его центре располагалось возвышение, в которое также были вмонтированы экраны и панели управления. Множество трубок, которые продолжались по всему коридору, вели именно к этому возвышению.

— Жизнь искусственного человека, в том числе и ваша, начинается с этой комнаты, — молвил Ольс. — Это устройство, — он указал на возвышение, — представляет собой искусственную утробу, в которой производится выращивание эмбриона до той стадии, когда он становится готов к жизни во внешней среде.

Л и Люси медленно подступили к возвышению. В его центре находилось углубление, верхняя часть которого была застеклена.

— Это невозможно… — прошептала Люси.

— Я полагаю, на этом можно завершить наш осмотр, — сказал Ольс.

Возвратившись в кабинет, Л и Люси, не говоря ни слова, опустились в кресла. Ольс также молча уселся за стол и снова зажег сигарету.

— Что же происходит с человеком дальше? — наконец спросил Л. — После его… рождения?

— Абсолютно все созданные здесь искусственные люди проводят свою жизнь на Земле и Метаморфозе, — ответил Ольс, отклонившись на спинку кресла и выдохнув дым. — Там мы проводим за ними наблюдения — изучаем их жизненный путь, становление личности, выясняем, каким образом они будут находить у себя сверхспособности.

По плану, когда возраст изобретений достигает пяти лет, им убирают все воспоминания о пребывании на Тахионе и отправляют на другие планеты. Таким же образом поступили и с вами.

По плану, составленному для Люси, предполагалось, что она будет жить на Земле, недалеко от инвера, ведущего на Тахион. Один из таких инверов расположен в Бирмингеме, и для жилья Люси был заранее подобран нужный дом. Корах сделал некоторые дополнения в ее генетическом коде, чтобы внешность Люси была похожа на потенциальных родителей.

Что касается вас, мистер Форстер, то здесь была разработана немного другая программа. Вы были отправлены в приют, откуда вас забрали люди, которым мы это внушили. Здесь преследовался интерес наблюдения ваших действий, когда вы узнаете, что не являетесь родным ребенком ваших родителей.

Поджав губы, он потушил сигарету и продолжил:

— Обычно изобретения открывали свои «тахионские» способности в подростковом возрасте. Однако с вами вышла совершенно иная история.

Когда вам было восемь лет, мистер Форстер, я наблюдал тот случай, что произошел с вами в бутафории.

Я не только понял, что вы заметили искривления пространства бутафории, что, впрочем, под силу любому тахионцу, но также увидел некие образы и сцены, возникшие у вас в голове.

Это поставило меня в небольшой ступор: неужели я допустил фатальную ошибку в вашей разработке, так что вам приходят видения?

Но затем, спустя года, я, как и вы, начал осознавать их природу.

Вы не показывали никаких сверхъестественных для Меты умений почти тридцать лет, однако постоянно демонстрировали феноменальные умственные способности: самостоятельное поступление в университет при отсутствии полного школьного образования, открытие антивещества, изобретение фотонной ракеты…