Изпепелена

- А биковете не са забравени в Тулса - каза Афродита. -И двамата са били призовани в този свят снощи.

Настъпи внезапна тишина, в която лицето на Сгиат изразяваше неприкрит шок, а воинът й зачака с готовност.

- Разкажи ни - каза той.

Набързо и без никакъв сарказъм, което беше необичайно за нея, Афродита им разказа за Танатос и информацията, която им даде за биковете. После как Стиви Рей е призовала първоначално грешния бик, а през това време Деймиън и останалите са ровели в библиотеката, в резултат на което са открили предсказаната от белия бик кръвна връзка на Старк с острова на Сгиат.

Кажи ми отново какво точно е предсказал белият бик - каза Сгиат.

- Воинът трябва да потърси в кръвта си мост към Острова на жените, а после да се пребори със себе си, за да достигне мястото. Само признаването на едното пред другото ще му позволи да се събере с неговата Жрица. След като се съберат, единствено тя, а не той, ще може да реши дали да се върне или не - цитира Старк.

Сгиат погледна изумено към своя воин:

Белият бик му е дал път към Отвъдното.

Сеорас кимна:

-Да, но само път. Останалото трябва да го постигне сам.

- Обяснете ми! - извика Старк, който не можеше да сдържа отчаянието си повече. - Какво, по дяволите, трябва да направя, за да се добера дотам?

- Един воин не може да отиде в Отвъдното жив - започна Сгиат. - Само Висша Жрица има тази способност и не всяка може да получи достъп дотам.

- Знам това каза Старк през зъби. Но, както и вие казахте, бикът ме пуска.

- Не - поправи го Сеорас. - Позволява ти да стъпиш на пътя, не да влезеш. Не можеш да влезеш там като воин.

- Но аз съм воин! Как тогава да вляза? И какво значи тази част, дето трябва да се преборя със себе си?

- Това е първоизточникът на древните религии. Много отдавна мъжете са могли да служат на богинята и на останалите богове не само в ролята на воини — обясни Сгиат.

- Някои от тях са били шамани — добави Сеорас.

- Добре, значи трябва да стана и шаман, така ли? - попита Старк объркано.

- Има само един воин, който е успял да стане и шаман - каза Сгиат и хвана ръката на Сеорас, за да илюстрира думите си.

- Ти си и двете? - възкликна Афродита. - Е, тогава кажете на Старк как да го направи! Как да стане шаман и в същото време да продължи да е воин?

Сеорас повдигна вежди и устните му потрепнаха в иронична усмивка:

- Всъщност е много просто. Воинът в теб трябва да умре, за да даде началото на шамана.

- Чудесно. При всички положения ще се наложи да умра - каза Старк.

- Само така изглежда - каза Сеорас.

В ума си той почти чу как Зоуи възкликва „О, по дяволите!“

ДВАЙСЕТ И ПЪРВА ГЛАВА Стиви Рей

Знаеше, че я очакват куп неприятности, като се върне в училището, но не очакваше Ленобия лично да я чака на паркинга.

- Виж, просто ми трябваше малко време за самата мен. Както виждаш съм добре и...

- По вечерните новини имаше репортаж за нападенията на някаква банда в жилищен квартал. Убили са четирима души. Гърлата им са били разкъсани и част от кръвта им е била източена. Единствената причина, поради която полицията не е по петите ни вече, е, че всички свидетели са категорични, че извършителите са човешки младежи. С червени очи.

Стиви Рей преглътна тежко;

- Били са червените, които останаха в депото. Те са объркали спомените на свидетелите, но понеже все още са просто новаци, не могат да го правят достатъчно добре.

- Не могат да изтрият червените си очи от спомените на хората - каза Ленобия и кимна в знак на съгласие.

Стиви Рей слезе от колата и тръгна към училището.

- Дракона не ги е подгонил, нали?

- Не. Възложих му да се занимава с малки групи новаци, с които да тренира самоотбрана в случай на следваща заплаха от страна на гарвани-демони.

Ленобия, според мен онзи в парка отлетя. Обзалагам се. че вече е на километри от Тулса.

Тя махна с ръка:

~ Дори един е твърде много, но и повече да са, Дракона ще ги намери и ще ги унищожи. И докато Калона и Неферет не ги насъскват към нас, не мисля, че трябва да се тревожим. Много повече се притеснявам за червените.

- Аз също - каза Стиви Рей, нетърпелива да смени темата. В новините са казали, че жертвите са били само частично обезкръвени,така ли?

-Да кимна Ленобия. - И гърлата им са били разкъсани. Не прерязвани или ухапани, както ти или аз бихме се хранили.

Те не са се хранили. Просто са се забавлявали. Обичат да тероризират хората. Това им доставя удоволствие, все едно се друсат.

- Това е напълно неприемливо за Никс - каза Ленобия ядосано. - Тези, от които се храним, трябва да изпитват удоволствие. Точно затова богинята ни е дала способността да споделяме подобни усещания с хората. Не ги измъчваме и тормозим. Оценяваме ги, правим ги свои консорти. Висшият Съвет дори осъжда вампири, които злоупотребяват със силите си върху хората.