Израненное сердце

Я мерзну. Холод, кажется, просачивается из-под земли в мои ступни, а затем поднимается вверх по ногам. Вскоре пальцы на ногах так немеют, что я едва их чувствую. В стопы, и без того израненные после пробежки по гравию, теперь впиваются ветки, сосновые иголки и камни, так что онемение – это почти благословение.

Начинает всходить солнце. По крайней мере, я рада, что мне не придется бежать по лесу в темноте. Хотя, может, так было бы лучше для меня. Свет облегчит Дюпону задачу. У него при себе винтовка, а также несколько пистолетов, огромный устрашающего вида нож и бог знает что еще.

Мужчина тоже переоделся, и теперь на нем какой-то странный лохматый коричневый костюм – закрывающий его с головы до ног комбинезон с капюшоном, свисающим на спину.

В свете раннего утра его кожа выглядит бледной и рябой. Его глаза сверкают, как два кусочка льда.

У меня нет ничего. Даже куртки.

– Ты считаешь, что это честный расклад? – обращаюсь я к нему. – Ты экипирован, как солдат Джо[64], а я с пустыми руками?

– Не волнуйся, – мягко говорит Дюпон. – За тобой присмотрит твой герой.

Мужчина указывает мне на границу поля.

– Ну что, – говорит он. – Беги.

Я поворачиваюсь к нему лицом и скрещиваю руки на груди.

– А что, если я откажусь?

Он достает из-за пояса один из пистолетов, взводит курок и направляет его прямо мне в грудь.

– Это будет очень плохая идея, – холодно говорит Дюпон.

– Застрелишь меня прямо сейчас?

– Как минимум, я мог бы прострелить тебе ладонь, – говорит он так небрежно, будто заказывает напиток в ресторане. – Ты сможешь бежать и с половиной руки.

Рефлексивно я соединяю ладони вместе.

– Начинай бежать, – шипит Дюпон. – Три… два…

Я разворачиваюсь и мчусь.

Не успеваю я сделать и двух шагов, как за моей спиной раздается выстрел. Мне кажется, что Дюпон выстрелил в меня, но затем я понимаю, что продолжаю бежать, а мужчина, должно быть, стрелял в воздух.

Я несусь по полю, сухая трава хлещет меня по ногам.

В воздух взлетает встревоженная мной туча мошкары, а испуганная птица улетает в противоположном направлении. Моя грудь пылает, и я чувствую вкус крови во рту. Я бегу изо всех сил, холодный утренний воздух обжигает мои легкие.

Из-за тумана я не вижу ничего по бокам и понятия не имею, что именно видит Дюпон. Я осознаю, что в любую секунду могу почувствовать ослепляющую вспышку боли, а затем пустоту, если он уже прицелился мне в голову.

Что ж… я не сдамся без боя. Я начинаю метаться взад-вперед, надеясь, что так мужчине будет труднее меня выследить, и понимая, что я, вероятно, бегу недостаточно быстро, чтобы избежать его прицела.

Я достигаю болотистого участка, где трава густая и влажная и почти достигает мне до груди. Я ныряю в нее и ползу, надеясь, что так Дюпон меня не увидит и не будет знать наверняка, в каком направлении я двигаюсь.

Я нахожу в траве не то канаву, не то ручей и ложусь туда, надеясь, что смогу проползти по руслу, не примяв траву.

В нем чертовски холодно и грязно. Мои руки и перед платья мгновенно покрываются грязью.

Мне приходит в голову идея.

Это платье словно белый флаг, который привлекает ко мне внимание, куда бы я ни побежала.

Я помню, как Дюпон укрывал фургон сеткой, листвой и ветками.

Я снимаю платье и снова остаюсь голой. Я комкаю его и прячу в грязи. Затем я продолжаю ползти, старательно пачкая себя как можно сильнее, втирая грязь в волосы и кожу.

Я добираюсь до конца поля и ищу самые темные, густые и пышные кусты, в которых смогу спрятаться и не привлекать внимания.

Мне придется вылезти из ручья и пробежать по открытому пространству. Я понимаю, что, как только я выдам свое укрытие, Дюпон может застрелить меня. Но если я останусь на месте, он рано или поздно меня выследит. Он видел, где я нырнула в траву, и понимает, что я не могла уйти далеко.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить бешеное сердцебиение.

Затем я выскакиваю из травы и бегу в лес. Я бросаюсь вниз и скольжу под кусты, словно бейсболист, который скользит на базу. В тот момент, когда я падаю, над моей головой свистит пуля и врезается в ствол вяза.

Задыхаясь, я лежу не шевелясь в густых кустах и жду следующую пулю.

Но ее нет. Дюпон промазал. И теперь он меня не видит.

Но я уверена, что он уже бросился по следу.

Я жду еще полминуты, пока выровняется дыхание. Затем вскакиваю и снова бегу.

Данте

Когда Симона выбегает из укрытия, моим первым желанием становится проследить, куда она побежит. Но я заставляю себя смотреть в другую сторону в поисках Дюпона. И действительно, я вижу вспышку выстрела на дальнем конце луга, когда он стреляет в нее.

Я вскидываю винтовку на плечо и ищу его через оптический прицел. Я знаю, откуда он стрелял. Мне просто нужно его найти.

Но я ничего не вижу. Я смотрю и смотрю, мои глаза реагируют на малейшее шевеление. И наконец я замечаю не человека, но силуэт. Этот ублюдок надел «кикимору». Коричневый лохматый маскировочный костюм идеально сливается с темным и влажным лесом.

Я стреляю в Кристиана, опоздав на долю секунды. Я не смог определить его точное местоположение и промахнулся.