Израненное сердце

Он скрылся в лесу, направляясь вслед за Симоной. Дюпон ближе к девушке и может добраться до нее быстрее.

Я начинаю обегать поле, молясь, чтобы он не задел ее тем выстрелом, молясь, чтобы Симона смогла скрываться как можно дольше.

На бегу я перепрыгиваю бревна и кусты, прорываясь через деревья там, где нет никакой тропы. Я стараюсь вести себя тише, но при этом мне нужно двигаться быстро.

А вот чего я не делаю, так это не смотрю по сторонам.

На полном ходу я натыкаюсь на что-то, похожее на сжатую пружину. Прежде чем я успеваю понять, в чем дело, на меня с размаху обрушивается массивное бревно, ударяя по голове и плечу. Меня подбрасывает в воздух, и я врезаюсь в сосну.

Все случается так внезапно, что я едва успеваю понять, что происходит. На секунду я теряю сознание и прихожу в себя из-за звона в ушах и горячей влажной крови, стекающей по шее.

Моя правая рука безвольно повисла. Это гребаное бревно вывихнуло мне плечо.

Это был завал, капкан, который ставят на оленей, а порой даже на пум. И я угодил в него.

Это пугает меня по двум причинам. Во-первых, Дюпон повредил мою рабочую руку. А во‑вторых, если здесь есть одна ловушка, значит, их может быть больше. Дюпон может гнать Симону прямо в них.

Мне нужно вправить руку, без нее от меня нет толка.

Вывиха плеча со мной еще не случалось, но я видел, как это было у других. Я знаю, что должен вправить его на место.

Схватив свое безвольное запястье другой рукой, я резко вытягиваю руку вперед и вверх. Несмотря на то что я пытаюсь сохранять спокойствие, я не могу сдержать стон боли, который вырывается из меня. Мое плечо как будто облили бензином и подожгли.

Так же внезапно боль проходит, стоит плечу встать на место. Ощущения неприятные – сустав пульсирует с каждым ударом сердца. Но я снова могу двигать правой рукой.

Мне нужно найти свою винтовку. Она отлетела в сторону, когда бревно ударило меня. Я нахожу ее в десятке футов от себя, забрызганную грязью, и проверяю, нет ли в стволе мусора. Затем перекидываю ее через плечо и снова начинаю бежать, на этот раз более осторожно, высматривая другие ловушки.

Я надеюсь, что Рейлан в порядке. Я пока еще его не видел.

Я приближаюсь к месту, где Симона выбежала с поля. Я замедляюсь, осматривая кусты в прицел. Я ищу и ее, и Дюпона. Когда ты высматриваешь кого-то в камуфляже, то ищешь не цвет или рисунок и не отдельные черты вроде лица или рук. Ты ищешь силуэт. Округлые очертания плеч и спины.

Еще я высматриваю движения, но это непросто, потому что оставшиеся на деревьях последние листья сухо шелестят, ветви колышутся на ветру, а стволы тонких, веретенообразных молодых деревьев скребутся друг о друга. Птицы щебечут, и белки пищат, создавая гулкое эхо, которое разносится по замкнутому пространству.

Я вижу стайку скворцов на расщепленной молнией верхушке сосны.

Когда я приближаюсь, птицы настороженно смотрят на меня, ворочаясь в своих гнездах.

Это наводит меня на мысль.

Я бегу к ним, размахивая руками в воздухе.

Вся стая взмывает в воздух, кружась в единой массе. Они летают над деревьями, поворачивая то в одну, то в другую сторону в поисках безопасного места, где можно было бы спуститься.

Я наблюдаю за стаей. Она летит на север, но, подлетев к какому-то месту, резко сворачивает оттуда в противоположном направлении и приземляется на другом одиноком, пустом дереве.

Птицы избегают этого места. Они заметили что-то на земле. Или, точнее, кого-то…

Я поворачиваюсь на север и снова пускаюсь бежать.

Симона

Бежать или прятаться?

Вот в чем вопрос.

Я несусь сквозь лес, ветки и шипы царапают мою обнаженную кожу.

Я не понимаю, как бежать, не оставляя следов. Я уверена, что повсюду оставляю за собой кровь и грязь, а также следы на земле и сломанные ветки, и не знаю, как этого избежать.

Если я спрячусь, Дюпон выследит меня по следу и застрелит.

Если продолжу бежать, то увидит или услышит.

По крайней мере, воздух стал чуточку теплее. Из моего рта больше не вылетает пар всякий раз, как я делаю выдох.

Я слышу что-то похожее на стон, доносящийся из леса. Я не знаю, животное это или человек. В данный момент я бы предпочла, чтобы это было животное.

С другой стороны, гораздо ближе ко мне, до меня доносится резкий треск, как будто кто-то наступил на ветку.

Я немедленно прячусь за ближайшим деревом и съеживаюсь, чтобы стать как можно меньше.

Сначала я ничего не слышу. Тишину нарушает лишь легкий шелест листьев в кронах деревьев.

Затем я слышу, как кто-то движется справа от меня. Некто старается двигаться медленно и бесшумно, но я все равно его слышу. Мои чувства всегда обостряются, когда я испытываю стресс.

Легкий ветерок доносит до меня хорошо знакомый аромат лосьона после бритья Дюпона.

Он очень, очень близко.

Прятаться за этим деревом – настоящая пытка. Часть меня думает, что мужчина уже заметил меня и теперь приближается. Другая надеется, что, если я буду стоять на месте не шевелясь, мне повезет и он пройдет мимо.

Я крепко закрываю глаза и рот. Покрытая грязью с головы до ног, я почти такого же цвета, как кора дерева и мягкая суглинистая земля. Только зубы и белки глаз способны меня выдать.