Изумруд

— А как же первые кроты? Если я правильно помню, появились они как раз в районе Черных гор. Там что, мягкая порода? — В его голосе прозвучала нотка сарказма.

— Надо согласиться, что вероятность такая имеется, но крайне мала. Отметать ее не стоит, — вмешался Свакс, не дав сотнику парировать. — А второй вариант более реален. Но только если кроты проникли туда довольно давно, в первые волны набегов. Думаете, это нападение планировалось столь заблаговременно?

— Ух… — тяжело вздохнул, растирая лоб, Ардал, уже довольно утомившийся от навалившихся событий вечера. Он всматривался в карту, размышляя над этим вопросом. Было очевидно, что при любом раскладе данная авантюра планировалась незадолго до ее свершения, а значит, затаиться заранее крот внутри этих земель не мог. — Так, а если… Какие новости по кротам из полевого лагеря?

— Да, по сути, особых новостей нет, — растерялся Свакс, вспоминая, что там может быть важного для этого дела. — Те, что под землей у лагеря, так и лежат там. Ход к ним проделали, но до конца копать не стали, опасаясь разрушения. Судя по всему, они окаменели, как и те, что на поверхности.

— А те шестеро, которые двигались на Штир? Они куда ушли? За ними проследили?

— Они следовали строго на запад. Несколько километров мы проследили, а затем они зарылись слишком глубоко. Может, там и затаились…

— А может, повернули на восток, юго-восток? И залегли себе спокойно в глубине территории? Не думали об этом? — Ардал указал на очевидный факт, проведя пальцем по карте, указывая на возможный маршрут следования.

Присутствующих словно ледяной водой окатили: они выпучили глаза от осознания высказанного предположения. Тут же началась суета вокруг книги, устроенная краасами, пытавшимися вычислить более реальный маршрут прохождения кротов, пропавших из поля зрения. Арадлу оставалось только наблюдать за буйством стратегической мысли военных, так ловко уцепившихся за его довольно простую подсказку.

— А я вам говорила! — подошла вплотную Дэр и склонилась к Ардалу, общаясь лишь с ним и искоса наблюдая за суматохой. — Разум подскажет! — Она вновь положила четыре сомкнутых пальца на лоб.

Глава 40 Ардал

Насыщенный вечер наконец подходил к концу. Все-таки, несмотря на всю сумбурность этих нескольких часов и утомительность эмоциональной нагрузки, мне было даже жалко заканчивать все это. Потрясающие блюда, замечательная атмосфера, уникальная музыка, новые знакомства и продуктивная работа хоть и забрали у меня много сил, но все это хотелось продлить, испытывая сейчас чувство утраты столь редкого одухотворенного возбуждения. И все же нужен был отдых, тем более что ночь наедине с Кхирой была более притягательной, чем творчески-интеллектуальный интенсив, отчего задерживаться уже желания не было, в отличие от многих компаний, которые были готовы общаться за своими столами еще полночи. Но, подгоняемые старательными крази, у которых был строгий регламент мероприятия, неторопливые группы засидевшихся были вынуждены покинуть этот пышный зал, перекочевывая во многочисленные ночные заведения города, уже заждавшиеся своих гостей, как объяснила Дэр.

— Весь вечер мне не дают покоя эти капли! — Я остановился в центре вестибюля с поднятой головой в окружении все той же компании и присоседившегося Сизара. — Я видел подобные в кабинете Тары. Но на тот момент меня многое удивляло, да и в целом состояние было растерянное. Откройте мне тайну: как они парят в воздухе?

— Превосходный, это иллюзия! На самом деле они держатся на очень тонких нитях, которые поглощают свет, оставаясь невидимыми, — пояснила Дэр.

— А в каплях как появляется свет? Маленькие лампочки? Светодиоды?

— Прошу меня простить, но я не знаю, о чем вы говорите, Превосходный. — Она наверняка догадывалась, что это какие-то инструменты для извлечения света. — Это особый минерал. Он светится, если к нему подвести электричество. Есть еще световые панели, они из другой породы — скорее мраморной текстуры. Он тоже источает свет.

Я, словно ребенок, увлеченный чем-то новым и необычным, опять любовался этими переливами света, не имея власти над собой, чтобы оторваться и продолжить движение.

— Ваше Превосходительство, карета подана! — прервала созерцание Кхира.

— Замечательно! Едем все вместе или по отдельности?

— Мы с вами вдвоем, а остальные за нами. — Ей, видимо, не терпелось покинуть это место, отчего она переминалась с ноги на ногу.

— Сизар, вы поедете с нами, чтобы не тратить времени. Как раз поговорим, о чем вы хотели, — обернулся я к нему, затерявшемуся за остальными и не ожидавшему такого поворота событий.

— Прошу простить, Ваше Превосходительство, — он ускорил шаг, догоняя меня, — но я бы хотел пообщаться с вами наедине. — Сизар покосился на Кхиру, которая должна была стать свидетелем нашей беседы.

— И вы меня извините, но это исключено. Либо так, либо никак! Так что идемте, нечего медлить! И так поздно уже.