Изумруд

— Ввиду вышесказанного я бы хотел попросить вас вести себя с ним осторожно. Вы — самое ценное, что сейчас у нас есть. Я не хочу и не смею навязывать вам что-либо, но от него лучше держаться подальше. — На этом он замялся, явно подбирая слова и думая, как лучше продолжить.

— Ну скажите уже, не томите!

— Рекомендую также и не противостоять ему открыто. Как бы это сказать… — сокрушался на себя Астральд, не находящий нужных формулировок.

— Поверьте мне, я смогу выбрать верную линию поведения с ним, — улыбнулся Ардал и продолжил наслаждаться чаем, раздумывая обо всем с легкой улыбкой.

Глава 24 Ардал

Вторая часть собрания прошла довольно скучно, за исключением ее начала: не хватало двух участников — Сизара и Ваарса. Если отсутствие министра лепатриатов еще можно было объяснить его излишней впечатлительностью и он, вполне возможно, был эмоционально раздавлен, то задержка кандидата в канцлеры порождала сплетни. Основной версией было, что он не смирился с назначением Астральда и таким образом выразил свой протест. Больше всех на этот счет сокрушался Гивр, грозившийся принять законные меры за неподчинение приказам и лишить Сизара не только звания кандидата, но и поста министра. Такие полномочия у него имелись, как мне пояснил Астральд, так как глава правительственной охраны также следил за соблюдением законов и порядка.

Все выдумки и слухи закончились, как только оба виновника явились вместе, спустя минут двадцать, объяснив это тем, что Сизар помог Ваарсу справиться с нервным напряжением, успокоив и поддержав. Данное заявление протестов не вызвало, а вот удивление читалось на лицах многих.

Основной темой стало обсуждение последних сведений о кротах. О том, что четверо окаменели, но трое из них сохранили форму и, дабы предотвратить их разрушение, доступ к ним был закрыт, было известно. А вот об остальных доложили только недавно, после акустико-геологических исследований. Двое замерли под землей, совсем близко к поверхности — в километре от лагеря, не успев выйти на поверхность. Признаков жизни они не подают. За ними ведется наблюдение, и, если в течение суток движение не начнется, к ним проложат ход для изучения. Оставшиеся же шесть кротов шли на Штир. Так как до него было еще несколько километров, глубина их прохождения была приличной — тоннель не проложить. Сразу после поражения их собратьев движение прекратилось, и вторая группа тоже замерла на пару часов, после чего начала расходиться в разные стороны, зарываясь все глубже и заметая следы. Угроза миновала. Надолго ли?

Довольно тяжелое в моральном и физическом плане собрание уже подходило к концу, и Астральд планировал объявить об этом, как свою лепту решил внести Сизар, который до этого был безучастен, и о его присутствии можно было даже позабыть, словно он осознал свою ошибку и пытался таким образом лишний раз не напоминать о себе.

— Хотелось бы узнать состав делегации от Физастра, которая поедет на Большой совет Ардалии, — тихо проговорил он, не отрывая глаз от стола.

— Состав будет известен к вечеру сегодняшнего дня, не раньше. Сейчас нам предстоит вернуться в Физастр, после чего мы с Его Превосходительством обсудим этот вопрос, — спокойно отвечал Астральд, переводя взгляд на меня и ожидая одобрительного жеста для подтверждения этих слов, чтобы придать им бо́льшую значимость. Получив его, он продолжил: — Всех, кто будет включен в список, оповестят не позднее обеда завтрашнего дня. И да, — добавил он, что-то вспомнив, — предвосхищая ваш возможный вопрос о включении в состав делегации, сразу отвечу, что даже если мы этого не сделаем, вы как кандидат имеете право приехать самостоятельно для участия в открытой части. Ну что я рассказываю? Вы и сами это прекрасно знаете! — улыбнулся он, встретившись взглядом с Сизаром.

— Спасибо, господин Астральд! Будем ждать, — довольно искренне, на удивление, поблагодарил Сизар.

— В таком случае, если ни у кого нет вопросов, можем расходиться. — Он подождал ответа и, не получив вопросов, развернулся ко мне, ожидая, когда все выйдут из-за стола, направляясь к выходу. — Ваше Превосходительство, как вам будет удобно: какое-то время провести здесь, чтобы отдохнуть, и потом поехать в Физастр — или отправимся сразу?

— Давайте сразу. Лучше там отдохну! — Я решил не разбивать день коротким сном, проку от которого будет мало.

— В таком случае предлагаю пообедать и выдвигаться. Как раз за это время подготовят лошадей и сопровождение.

Обед был довольно легким, что весьма кстати, так как лично мне было бы сложно продержаться в седле чуть больше часа с набитым под завязку желудком. Когда мы вошли в обеденный зал, все уже было готово, будто повара и официанты заранее знали, когда мы закончим.