Изумруд

Трапезничать приходилось вдвоем, не считая пары человек из стражи на дежурстве и одного представителя крази, приставленного обслуживать нас. Остальные же поспешили отбыть прямиком в город, где их ждали дела и подготовка. Как сообщил Астральд, лишь Гивр отправился в Штир, где возглавит группу по изучению и устранению последствий ночной атаки, которая, к счастью, не затронула ни одного из городов.

На столе ярко искрились блеском в преломленных солнечных лучах, льющихся из небольших окон, блюда, выполненные из хрусталя. Три вида салатов, несколько закусок — мясных, фруктовых и сырных, что вызвало удивление, на которое Астральд пояснил, что это действительно сыр. Не такие уж мы разные, как казалось изначально, особенно в тот момент, когда я обнаружил таблички с иероглифами в порту, которых больше нигде здесь не встречал. Окончательно я смог в этом убедиться, когда мой спутник предложил выпить вина, имевшего, правда, зеленый оттенок, но на вкус довольно мягкого и сладковатого, с медовыми нотками. Объединив все эти яства с порцией наваристого бульона с редкими кусочками каких-то овощей, мы довольно быстро закончили, кратко обсудив планы на вечер, когда вернемся в Физастр.

Дорога складывалась довольно утомительно. Помимо недосыпа и ночной усталости от баталий, обед хоть и требовался, но, вперемешку с вином, хоть и не особо крепким, сморил меня окончательно. Единственное, что бодрило, — так это быстрый темп, на который мы плавно перешли, не сговариваясь. Взяв резвый аллюр, мы гнали коней что есть мочи, следуя в продиктованном безопасностью сопровождении, в котором, то ли предусмотрительно, то ли по требованию церемониала, в этот раз не было никаких флагов и прочих атрибутов. С нами следовали два члена личной охраны, среди которых был Ильб, и четверо приставленных стражников, позволяя дать волю скорости, не будучи скованными чрезмерной гурьбой сопровождающих.

Широкий тракт, выложенный массивным шершавым камнем, пролегал по большей части вдоль реки Луры, которая из быстрой и бурной на изгибе у лагеря переходила в спокойную и довольно широкую, приближаясь к месту слияния с более полноводной и мощной рекой. Ее название мне еще не было известно. Эта близость с холодными горными водами была спасительной, защищала от горячего и сухого степного ветра, уже изрядно иссушившего мои губы, покрыв их мелкими трещинами. Степь заканчивалась почти сразу, как Лура растворялась притоком, смешиваясь с водами принимающей ее реки, уходя на запад, расходясь с нами путями, посылая издалека лишь редкие отблески нежно-голубых вод. Здесь понемногу вступал в силу умеренный климат, подпитываемый влажными ветрами обширных вод, лежащих за гаванью, откуда я пришел, и пестрил более привычными для моих глаз сочным разнотравьем и смешанными лесами на перекатах редких холмов.

Наш путь завершался уже на закате дня, когда лучи уходящего солнца лишь изредка касаются земли, предпочитая цепляться за верхушки деревьев и коньки и ребра крыш. На удивление, улицы Физастра были полупустыми, лишь редкие прохожие спешили по домам, не обращая особого внимания на нашу скромную процессию. Как выяснилось, в это время многие только заканчивают работать, торопясь побыстрее отправиться домой, заняться делами бытовыми, дабы успеть уложиться до того часа, когда местные таверны, пабы и рестораны начнут заполняться людьми, будто бочки — сельдью. Здесь существовал целый ритуал вечерних гулянок, и каждый уважающий себя человек обязан был найти себе приют в одной из шумных забегаловок или дорогом тихом зале с вкусной едой и деловыми людьми. Так или иначе, спустя час после захода солнца застать кого-либо дома уже было трудно. Погуляв три-четыре часа, кто трезвый, а кто слегка захмелевший, но обязательно довольный и сытый, возвращался домой, зачастую в компании нового спутника или спутницы, чтобы продолжить приятный вечер, пока тот не перешел в ночь. Утром же все, воспринимая как должное, раньше или позже, но дисциплинированно приступали к труду, словно предыдущего шумного вечера и не было вовсе. Умеют люди отдыхать!