Изумруд

— Да понимаю я, понимаю! Только должна быть уверена, что все готово и никаких сюрпризов в пути не будет по причине того, что сама недоглядела. А маршрут сложный… — прервалась она, оглядываясь. — А где, собственно, Тимар? Почему не он занимается координацией работы крази, а я слежу за посудой?

— А я не знаю, зачем ты за этим следишь! — с сарказмом подтрунивал Галу. — Твоя задача — маршрут и безопасность, а Тимар еще вчера вечером отбыл в Стольм для подготовки, оставив вместо себя ответственного. Вон бегает, указания раздает, — кивнул он в сторону худощавого мужчины в серебряном камзоле, переливавшемся перламутром в лучах утреннего солнца.

Как раз с безопасностью Галу ей и помог, организовав с самого утра, пока еще был в центре города, загородительные посты по дороге на Золотые ворота — широкой каменной артерии, по которой, после трагической потери Гавани, шел вереницей длинный поток караванов, спешивших через Физастр к крупному перевалочному пункту в Нонте, откуда по сети разветвленных рек и дорог грузы уходили во все города и поселения юга и центра Ардалии. Приостановка движения была очень болезненной для касты эдалов, но они понимали вынужденность таких мер и были готовы потерпеть один день, дабы не рисковать сохранностью Ардала. Кхира была сильна духом и своенравна, но для нее получить подобное соглашение было куда сложнее, чем для Галу, который, по сути, даже сильно не доказывал необходимость данного действия, пользуясь безграничным доверием в министерстве эдалов.

— Когда закроют дорогу? — интересовалась Кхира, склоняясь над путевой картой в спешно организованном штабе, в небольшой боковой пристройке вокзала, из которой было прекрасно видно все, что происходит на платформах.

— Договорились, что за два часа до отправления Его Превосходительства, — ответил Галу, оторвавшись от пережевывания куска запеченного мяса.

— Сколько можно есть? — возмутилась она, осуждающе посмотрев, на что получила в ответ лишь приподнятые брови на лице Галу и вялое покачивание головой, говорившее о том, что в этом он себе никогда не откажет. — Хорошо. Тогда спустя час отправлю патрули на проверку. — Она пометила что-то в картах.

Галу был полностью спокоен, убедившись, что все необходимые приготовления сделаны, проверив самые чувствительные места в обеспечении безопасности, оберегая тем самым Кхиру от ошибки, и наслаждался последним часом безмятежного затишья, поедая копченое мясо, изъятое из путевой столовой на пробу в довесок к маленькому бочонку легкого пива. Не отрывая взгляда от происходящего за окном, напротив которого он комфортабельно расположился, рассевшись на добротном массивном стуле и закинув ноги на невысокий комод у окна, тысячник, наслаждаясь трапезой, следил за тем, что происходит у каменной платформы, где и разворачивалась вся подготовка.

Первые кареты уже ожидали своих пассажиров. В обычной ситуации ничего подобного не происходило — все делегаты отправлялись бы своими силами, заранее организуя транспорт и выдвигаясь из дома или министерства. Не перекрывали дорогу, а вокзал не замер бы на сутки, заставляя своих гостей ждать в разных уголках Физастра. Изначально планировалось просто временно остановить движение всех следующих в обе стороны, расчищая дорогу непосредственно перед кортежем Ардала, минимизируя простой караванов, которым потребовалось бы лишь подождать какое-то время, освободив ненадолго путь. Но, хорошенько подумав, все же решили перекрыть потоки заранее, чтобы маршрут был полностью чист, а по обочинам не было бы ничего, кроме пыли и редких постов гвардии.

От этих незапланированных простоев все таверны и гостевые дома на востоке города и окраинах Золотых ворот были переполнены, и их хозяевам пришлось спешно готовить угощения и выкатывать раньше времени новые бочки с хмельными напитками. Масштаб задержки был сильно недооценен, так как не каждый из тех, кто раньше времени приступил к отдыху, будет в силах вовремя продолжить свой путь, когда дорогу откроют для всех желающих, и редкий получатель дождется своего груза в назначенный час.