Изумруд

Для Ардала это утро было воистину добрым. Потягиваясь во все стороны, он пробудился ото сна, наконец-то выспавшись, приходя в себя по собственной воле, а не взбудораженный землетрясением, криком или холодом мрачного леса. На какое-то мгновение ему даже показалось, что все случившееся с ним за предыдущие дни было долгим и очень реалистичным сном, которые снятся так редко и бывают довольно пугающими, ведь мозг не ощущает себя в небытии сна, а принимает все происходящее за реальность.

Вчера, завершив ужин, его участники без лишних церемоний разошлись по своим делам. Астральд со Сваксом и Галу пошли в «Дикий лебедь» — таверну, рассчитанную на ограниченную аудиторию, где они намеревались продолжить общение еще на пару часов. Ардала тоже приглашали с собой, но тот предусмотрительно отказался, будучи уверенным, что сил для подобных развлечений, хоть и малоактивных, ему не хватит. Кхира его поддержала, сказав, что стоит только переступить порог дворца, как из него высосут все оставшиеся силы, а ускользнуть от внимания и чрезмерного общения не удастся еще несколько часов. На этом и разошлись: они налево, а Его Превосходительство с Ваарсом и Кхирой — направо, по направлению к центру Дворца. Ваарс поспешил вперед, попрощавшись и объяснив, что его ожидают.

Арадал довольно ненавязчиво, по-дружески предложил своей спутнице подняться в апартаменты и побеседовать еще немного за чашкой кофе, который ему уже полюбился, несмотря на всю пикантность вкуса, отличавшегося от привычного. Она вежливо отклонила предложение, положив руку на предплечье, слегка его сжимая. Кхира объяснила свой отказ изрядной усталостью, ведь она не меньше Ардала утомилась за эти дни, что было отражено на лице, передававшем мимику словно с задержкой: тонкая пелена века с трудом отпускалась и поднималась, нехотя оголяя блеск уставших игривых рубиновых глаз. Мило улыбнувшись друг другу, они медленно разошлись. Нерешительно поднимаясь по ступеням, Ардал испытывал желание обернуться и, остановив ее, обнять на прощание, уткнувшись невзначай носом в густые волосы. Набравшись смелости, он все же оглянулся, готовый было ринуться вниз, но было поздно: ее уже и след простыл.

Еще с вечера, через дежурного, для Ильба было передано послание, чтобы тот не будил Его Превосходительство раньше десяти утра. Исключением было только что-то срочное, для чего необходимо было его присутствие. К счастью, ничего подобного не произошло, и, вдоволь выспавшись, Ардал еще до прихода своего помощника начал ворочаться в огромной и очень мягкой постели, которая всецело поглощала в свои пышные пучины и ароматы свежести, так дурманяще утягивая обратно в дремоту, продлевая своему пленнику пограничное состояние между бодрствованием и сном.

Чуть слышно, словно библиотечная мышь, крадущаяся по пыльным полкам, в дверь спальни вошел Ильб, стараясь раньше времени не тревожить своего господина. Однако он не остался незамеченным, так как Ардал уже бодрствовал, лишь лениво долеживая в постели, наслаждаясь первыми минутами утра, когда никуда спешить не надо.

— Здравствуй, Ильб! — еле пробормотал он, не открывая глаз. — Я уже не сплю, просто лежу.

— Доброе утро, Ваше Превосходительство! Я открою шторы? — продолжил он уже смелое движение, не получив ответа. — Сегодня просто замечательное утро! На улице еще очень свежо и безветренно.

— Приоткрой тогда окна: хочется свежего воздуха. — Ардал поднимался с кровати, прислонив подушки к изголовью, выныривая голым торсом из-под одеяла, слегка откидывая его в сторону. — Какой у нас сегодня распорядок? Какие планы?

— Сейчас чуть больше десяти утра, и до отправления, которое назначено после обеда, ближе к трем часам, достаточно времени. Сейчас я распоряжусь подать вам завтрак. Как лучше — в постель или в столовую?

— А долго ждать?

— Минут двадцать, Ваше Превосходительство. В принципе, все уже готово, ждут, когда вы распорядитесь.

— О как! Давай тогда сюда. — Ардал указал на круглый стол, стоящий в углу справа от окна и больше рассчитанный на разбор корреспонденции или чаепитие в интимной обстановке. Завтрак сюда еще не подавали, но он, будучи человеком довольно простым и не подверженным излишней чопорности, не чурался нарушать правила в ущерб своему комфорту. — Я как раз пока душ приму. Только, пожалуйста, проконтролируй, чтобы не подавали по десять блюд. Кофе и чего-нибудь легкого будет достаточно. Обед не за горами!

Ильб с трудом сдерживал удивленную гримасу от последней фразы, пытаясь понять смысл территориальной привязанности обеда к горам, что Ардал заметил и, рассмеявшись, объяснил этот фразеологизм, означавший близость чего-либо. Осознав, гвардеец уже не смог удержаться от смеха, подметив остроумность высказывания и пообещав его запомнить и постараться использовать.