Изумруд

Астральд, заняв задумчивую позу у окна, так и продолжил молча стоять у него, всматриваясь вдаль, размышляя о чем-то своем. Я же, потеряв интерес к происходящему по ту сторону, вернулся на свое место, попутно любуясь, как Кхира начала болтать головой, сдаваясь под натиском легкого покачивания состава, убаюканная нашим молчанием. Не удержалась — уступила сну, измученная тяготами подготовки.

Вице-канцлер наконец вышел из-под действия гипноза монотонного пейзажа, сохраняя неподвижность туловища, закованного со спины сведенными в замок руками, и медленно повернул голову, на секунду всматриваясь в обмякшее тело сотника и сохраняя каменное выражение своего грозного на первый взгляд и волевого лица, а затем тепло улыбнулся, словно благословляя на сон, осознавая ее изнуренность.

— Может, желаете перекусить или выпить? — Он подошел ко мне почти вплотную и слегка согнулся над ухом, не желая тревожить Кхиру и говоря шепотом. В ответ я качнул головой, дав понять, что ничего не желаю. — Тогда, с вашего позволения, я пойду в соседний вагон, немного поработаю там с бумагами. Нам ехать еще чуть больше часа.

Тишина, редкие покачивания вагона и скудность происходящего за окном, где из интересного были только редкие поселения где-то на краю горизонта и маленькие путевые заставы с трактирами и станциями обслуживания, которые, мелькнув, сразу исчезали, начали убаюкивать и меня. Сопротивляться я не стал и, пару раз уронив голову и возвращаясь в чувство, занял удобную позу, откинувшись назад, сползая по дивану.

Глава 29

Сонная идиллия продлилась недолго, и спустя двадцать минут их легкое посапывание было взбудоражено резким торможением состава. Ардал, который только начал уходить в глубокий сон, не сразу понял, что произошло, и, приоткрыв на секунду глаза, вновь закрыл их. Кхира же, имея более чуткий сон, обусловленный боевой выправкой, тут же пришла в сознание, внимательно осматриваясь еще заспанными глазами, но уже вполне трезвым рассудком оценивая ситуацию. Ей было понятно, что этот рывок не мог быть случайным, несмотря на то, что движение продолжалось. Что-то пошло не так — есть проблема, причину которой она и собиралась выяснить, поспешив пройти в кабину машиниста.

Приподнимаясь и следуя вдоль стола, она попутно расталкивала Ардала, который с трудом поддавался на призыв к пробуждению.

— Кхира, что такое? — Он капризно щурил глаза, растирая лицо ладонями.

— Просыпайся! Что-то происходит. Состав дернуло, — настороженно объясняла она, выглядывая в окна по разным сторонам, всматриваясь в происходящее и вычисляя, в каком районе сейчас они едут. — Серая станция.

— Ну подумаешь, дернуло! Такое бывает.

— Не бывает! Паровые тягачи не дергает, они идут плавно! Сиди на месте, не подходи к окнам, а я пойду к машинистам, все проверю и отправлю к тебе гвардейцев.

После этих слов, которые она произнесла довольно сурово, как ранее он не слышал, пререкания закончились. Видимо, ситуация действительно была нештатной и есть угроза. Но какая? В этот момент они вновь проезжали тадовый лес, причем более густой, чем прежде, отчего света в вагоне было мало, а деревья подходили вплотную к дороге, создавая мрачную обстановку.

Кхира не успела дойти и до середины вагона, когда грохот и скрежет заполнили все пространство, а карету повело хвостом вправо, креня на бок. Сотник успела среагировать и ухватилась за одно из трех кресел, стоящих вдоль длинного окна, и крепко, как и вся остальная мебель, прикрученное к полу. Ардал тоже не растерялся: вытянувшись на диване, он схватился за пышную обивку, плавно сползая от резкого торможения на пол и упираясь поясницей в единственную толстую ножку стола, в которую впоследствии и вцепился, скинутый с мягкого сидения.

Движение закончилось, но Ардал еще какое-то время был прикован к ножке стола, не решаясь расцепить мертвую хватку. Кхира тут же подскочила к нему, чтобы убедиться, цел ли ее подопечный.

— Да хорошо все, хорошо! Больше испугался, а так — даже не ушибся, — отвечал он без вопроса, уставившись шальными глазами в ее испуганное лицо, плавно менявшее выражение на злое от случившейся внештатной ситуации.

Вагон слегка завалило задней частью вправо, будто один из углов стоял на какой-то кочке. По крыше что-то барабанило, словно мелкими камушками, а порой и крупными булыжниками. Звук понемногу стихал, уступая место свисту горячего воздуха, выходившего, по-видимому, из трещины в баке. За окнами плотной пеленой клубился пар вперемешку с пылью и теми самыми кусками камней с землей, которые ранее отбивали неладный такт по крыше.

— Госпожа, все целы? — послышалось с противоположной стороны вагона. Это гвардейцы, до того ютившиеся в служебном вагоне, подоспели на выручку. — Диверсия! Пути перед нами подорвали.

— Все целы. Стоп! А где Астральд? — спросила она, помогая Ардалу подняться из-под стола.

— Он ушел работать в соседний вагон. — Ардал поправлял на себе одежду, изрядно съехавшую, и поспешил к двери, в которую ранее вышел вице-канцлер, покидая гостиную.