Изумруд раджи

– Едва ли это возможно, – сухо ответил он. – Я позволил себе заглянуть в журнал регистрации отеля. Вы записались под именем мистера Дж. Роуленда из Роуленд-Касла.

Джордж невольно покраснел.

– Это я… слегка пошутил, – малоубедительно объяснил он.

– Довольно слабая отговорка. Ну же, давайте не будем ходить вокруг да около. Где ее высочество?

– Если вы имеете в виду Элизабет…

Молодой человек взвыл от ярости и снова рванулся к нему:

– Дерзкий пес! Как ты смеешь так ее называть?

– Я говорю, – медленно продолжал второй посетитель, – как вам хорошо известно, об Анастасии Софии Александре Марии Елене Ольге Елизавете, великой княгине Катонии.

– Ох! – беспомощно охнул мистер Роуленд.

Он попытался вспомнить все то, что ему было известно о Катонии. Насколько помнил Джордж, это было маленькое балканское королевство, и он смутно что-то вспомнил насчет революции, которая там произошла. Мистер Роуленд с усилием взял себя в руки.

– Очевидно, мы говорим об одной и той же персоне, – весело сказал он, – только я называю ее Элизабет.

– Вы мне за это ответите, – зарычал молодой человек. – Мы будем драться…

– Драться?

– На дуэли.

– Я никогда не дерусь на дуэли, – твердо возразил мистер Роуленд.

– Почему? – неприятным тоном осведомился его собеседник.

– Слишком боюсь боли.

– Ага! Вот как? Тогда я, по крайней мере, отделаю вас сейчас…

Молодой человек бросился на него. Что именно случилось потом, разглядеть было трудно, но он внезапно описал в воздухе полукруг и с грохотом упал на пол. Поднялся с растерянным видом. Мистер Роуленд мило улыбался.

– Как я говорил, – заметил он, – я всегда боялся боли. Поэтому и счел разумным научиться джиу-джитсу.

Воцарилось молчание. Два иностранца с сомнением смотрели на этого молодого человека, будто внезапно осознали, что за его любезными, беззаботными манерами кроется нечто опасное. Младший тевтонец побелел от ярости.

– Вы об этом еще пожалеете, – прошипел он.

Старший мужчина сохранял чувство собственного достоинства.

– Это ваше последнее слово, лорд Роуленд? Вы отказываетесь сказать нам, где находится ее высочество?

– Я и сам этого не знаю.

– Вряд ли вы можете ожидать, что я вам поверю.

– Боюсь, вы очень недоверчивы, сэр.

Тот только покачал головой, пробормотав:

– Это еще не конец. Вы о нас еще услышите. – И они оба откланялись.

Джордж вытер ладонью лоб. События развивались с поразительной быстротой. Очевидно, он оказался замешанным в первоклассный европейский скандал.

– Это даже может привести к еще одной войне, – с надеждой сказал Джордж, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, куда делся человек с черной бородой.

К своему облегчению, он обнаружил, что тот сидит в углу гостиной. Джордж сел в другом углу. Минуты через три человек с черной бородой встал и пошел спать. Мистер Роуленд поднялся следом за ним и увидел, как тот вошел к себе в номер и закрыл дверь. У Джорджа вырвался вздох облегчения.

– Мне нужно выспаться ночью, – прошептал он. – Как следует выспаться.

И тут ему в голову пришла ужасная мысль. Что, если чернобородый человек понял, что Джордж следит за ним? Что, если он ускользнет ночью, пока сам Джордж будет спать сном праведника? После нескольких минут размышлений мистер Роуленд придумал, как преодолеть эту трудность. Он распустил свой носок и получил длинную нитку шерсти нейтрального цвета, потом тихо выскользнул из своей комнаты и приклеил один конец нитки к дальнему концу двери незнакомца липкой бумагой, а потом протянул эту нитку в свою комнату. Там он подвесил к концу нитки маленький серебряный колокольчик – сувенир с вечеринки прошлой ночи. Он осмотрел свое приспособление с большим удовлетворением. Если чернобородый человек попытается покинуть свой номер, звон колокольчика ту же оповестит его.

Справившись с этой задачей, Джордж сразу же лег в постель, а маленький сверток осторожно положил под подушку. Делая это, он на несколько секунд погрузился в мрачные раздумья. Его мысли можно было бы передать словами:

«Анастасия София Мария Александра Ольга Елизавета. Черт побери, одно имя я пропустил. Интересно…»

Он не смог заснуть сразу, его мучила собственная неспособность разобраться в этой ситуации. Что все это значит? Что связывает сбежавшую великую княгиню, запечатанный сверток и человека с черной бородой? От чего бежала великая княгиня? Знают ли иностранцы, что запечатанный сверток находится у него? И что в нем может быть?

Размышляя обо всем этом и чувствуя раздражение из-за того, что не приблизился к решению, мистер Роуленд уснул.