Изумруд раджи

– Вот именно.

– Странное название, но кормят там вполне прилично, на мой взгляд.

– Я не стану рисковать и экспериментировать, – ответил сэр Эдвард. – Я ушел от младенческого возраста дальше, чем вы, друг мой, поэтому, наверное, лучше помню детские стишки. Есть одно классическое стихотворение, если я правильно помню:

Вот песня за шесть пенсов, я спеть ее готов,
Запек в пирог пирожник две дюжины дроздов…[7]

– и так далее. Остальная часть стишка не имеет отношения к нашему делу.

Он резко повернул назад.

– Куда вы идете? – спросил Мэтью Воган.

– Обратно к вам в дом, друг мой.

Они шагали молча, Мэтью бросал на спутника озадаченные взгляды. Сэр Эдвард вошел в дом, прошел к комоду, достал из ящика бархатную сумку и открыл ее. Затем посмотрел на Мэтью, и молодой человек нехотя вышел из комнаты.

Поллизер высыпал на стол мелкие монеты. Потом кивнул. Память его не подвела.

Он встал и позвонил, зажав при этом в ладони какой-то предмет.

На звонок явилась Марта.

– Марта, вы мне сказали, если я правильно помню, что у вас с покойной хозяйкой возник небольшой спор по поводу одного нового шестипенсовика.

– Да, сэр.

– Вот как! Но любопытно то, Марта, что среди этой мелочи нет новых шести пенсов. Здесь есть две монеты по шесть пенсов, но они обе старые.

Она озадаченно уставилась на него.

– Вы понимаете, что это значит? Кто-то действительно приходил в этот дом в тот вечер – человек, которому ваша хозяйка отдала шесть пенсов. Думаю, она отдала его в обмен на это…

Быстрым движением он вытянул вперед руку, в которой держал нескладные стишки о безработице.

Одного взгляда на ее лицо было достаточно.

– Игра окончена, Марта, вы видите, что я знаю. Лучше вам мне все рассказать.

Она бессильно опустилась на стул, по ее лицу текли слезы.

– Это правда, это правда, звонок был слабый… Я не была уверена, а потом решила, что лучше пойти и посмотреть. Я подошла к двери в тот момент, когда он ее ударил. Сверток пятифунтовых банкнот лежал перед ней на столе; это их вид заставил его сотворить такое… это и уверенность в том, что она одна в доме, раз сама впустила его. Я не могла закричать, я была парализовала, а потом он оглянулся, и я увидела – это был мой мальчик…

Он всегда был плохим мальчиком. Я отдавала ему все деньги, какие могла. Он дважды сидел в тюрьме. Должно быть, он зашел повидать меня, а потом мисс Крэбтри, поскольку я не открыла дверь, пошла открывать сама, а он испугался и достал одну из этих листовок насчет безработицы. Хозяйка всегда подавала милостыню, она позвала его в дом и хотела дать ему шесть пенсов. И все время эти банкноты лежали на столе на том самом месте, что и тогда, когда я давала ей сдачу. И в моего Бена вселился дьявол, он зашел ей за спину и ударил по голове.

– А потом? – спросил сэр Эдвард.

– Ох, сэр, что я могла сделать? Моя плоть и кровь… Его отец был плохим человеком, и Бен пошел в него, но он мой сын. Я вытолкала его из дома, вернулась в кухню и в обычное время пошла накрывать стол к ужину. Вы думаете, это очень нехорошо с моей стороны, сэр? Я старалась не лгать вам, когда вы задавали мне вопросы…

Сэр Эдвард встал.

– Бедная женщина, – с чувством произнес он, – мне вас очень жаль. Все равно правосудие настигнет его, вы это знаете.

– Он уехал из страны, сэр. Я не знаю, где он.

– Тогда у него есть шанс избежать виселицы, но не слишком на это рассчитывайте. Пришлите ко мне мисс Магдалену, пожалуйста.

– О, сэр Эдвард… Как это замечательно, какой вы замечательный! – воскликнула Магдалена, когда он закончил свой короткий рассказ. – Вы спасли всех нас. Как мне вас отблагодарить?

Поллизер улыбнулся ей и мягко похлопал по руке. Он во многом был великим человеком. Малышка Магдалена на «Силурике» была очаровательна. Это обаяние цветущей семнадцатилетней девушки – прелестно! Конечно, теперь она полностью его утратила.

– Когда вам в следующий раз понадобится друг… – начал он.

– Я приду прямо к вам.

– Нет-нет! – вскричал в тревоге сэр Эдвард. – Как раз этого я и не хочу. Идите к более молодому человеку.

Он поспешно покончил с выражениями благодарности обитателей дома, подозвал такси и со вздохом облегчения погрузился в него.

Даже очарование невинных семнадцати лет казалось ему сомнительным. Оно не может идти ни в какое сравнение с хорошо подобранной библиотекой по криминологии.

Такси свернуло в Куин-Эннз-клоуз.

В его тупик.

Возмужание Эдварда Робинсона

I

«Могучими руками Билл оторвал ее от земли и с сокрушительной силой прижал к груди. С глубоким вздохом она отдала свои губы во власть такого поцелуя, о котором никогда и не мечтала…»