Изумрудная скрижаль

Он уже заразился азартом своего нового знакомого и готов был ввязаться в предложенную им игру, обещавшую стать увлекательной.

Анита не разделяла их мальчишеского задора:

– Вы все упрощаете, поручик. Между прочим, в замке есть люди, которые ни от кого не прячутся. Вы с ними разговаривали?

– Обижаете, Анна Сергеевна. Пока наш страхолюдный граф препарировал бедного старика, я заглянул кое к кому… Пустое! Лохматая баба – тупая как пробка. Баклажан ирландский разве что кряхтеть горазд. Такого ткни, и развалится. Про индуску малахольную и вовсе промолчу… Никто из них на злодея не тянет. В замке есть кто-то еще! У меня нюх, господа…

Максимов, как никто другой, знал, что нюх Андрея Вадимовича не подводит. Поэтому не стал шататься по всем подряд комнатам, а сразу пошел туда, где провели эту ночь гвардии поручик и ныне почивший старый охотник. Комната была непростая, в ней обитали призраки, и с ними следовало свести знакомство в первую очередь.

Максимов, держа револьвер наготове, направился к пустому шифоньеру, раскрыл дверцы и взялся простукивать заднюю стенку. Искал хитрый замочек, кнопку или рычажок. Ничего не нашел, зато стенка вдруг сама отодвинулась в сторону, освободив проход. Максимов не стал мешкать и шагнул внутрь.

Стенка за ним задвинулась, и он очутился запертым в богато обставленном и хорошо освещенном будуаре. Кровать с балдахином, на ней взбитые подушки. Софа на гнутых ножках, два изящных стула из красного дерева, похоже подлинной работы Томаса Чиппендейла с прихотливым готическим орнаментом. Такой же вычурный столик в стиле рококо со стоящей на нем вазой из муранского стекла. На стенах – картины в духе средневековых мастеров и причудливые драпировки.

Вся эта богемная нарядность никак не влзалась с тем, что находилось снаружи. Будуар походил на живой оазис в мрачной пустыне. Под потолком висела тридцатисвечовая люстра, сделанная из минерала, который в Карпатах именовался драгомитом. Свечи сейчас не горели, и окон в будуаре не было, но свет лился отовсюду благодаря сложной системе зеркал, установленной в нескольких выходящих на поверхность трубах, которые с улицы легко было, наверное, спутать с дымовыми. Кое-где за драпировками угадывались вентиляционные отдушины, поэтому воздух был свеж, не ощущалось ни затхлости, ни запаха плесени, как в других отсеках замка. Словом, с инженерной позиции все было продумано и реализовано на высочайшем уровне.

Максимов вертел головой из стороны в сторону, покуда не остановил взгляд на главном объекте интерьера. Ах нет! Разве позволительно было употребить слово «объект» по отношению к прекрасной девушке с безупречной фигурой, одухотворенным лицом и распущенными, лежащими на плечах светлыми волосами. Ни дать ни взять Лорелея из баллады Клеменса Брентано!

Максимов провел рукой по глазам. Девушка не исчезла.

– Слава святым! – вымолвил он. – Не привиделась…

Девушка указала ему на чиппендейловский стул, и Максимов безропотно сел. Она села напротив. Каждое ее движение было исполнено такой грациозности, будто она танцевала балетную партию.

Возникла театральная пауза, оба с интересом разглядывали друг друга. На незнакомке было то же одеяние, какое Максимов видел, когда она пришла спасать его от кровожадного Вэнь Юна.

Девушка заметила, с каким вниманием гость рассматривает ее, и улыбнулась чарующей улыбкой, которая сразила бы любого, будь он хоть примерным семьянином, хоть евнухом.

Максимов решил, что пора начинать беседу. Однако как ее начинать, если не владеешь языком, на котором говорит твоя собеседница?

– Мисс… Сорри… Ай вонт сэй… – вот и все, что сумел выдавить из себя, после чего постыдно умолк, не зная, что и как говорить дальше.

Хозяйка будуара пришла ему на выручку и заговорила по-французски с легким и таким прелестным акцентом:

– Вам тяжело по-английски. Не утруждайтесь, я знаю и другие языки…

Уф-ф! Гора с плеч! Максимов расслабился и откинулся на спинку стула, который ответил ему благородным поскрипыванием. Беседа обещала быть содержательной, что немаловажно, если учесть накопившиеся вопросы.

Первый из них не заставил себя ждать:

– Почему вы мне открыли? Я мог бы и не найти вход в ваше… в вашу…

Дьявол, как же выразиться поточнее и поделикатнее?..

– В мою берлогу? – засмеялась она, и при звуках этого смеха исчезло всякое напряжение. Лорелея была человеком легким в общении и, при всей своей божественной внешности, абсолютно незаносчивым.

– Вы имели право не впускать меня, но все же впустили…

– Я не видела смысла прятаться. Все равно я уже однажды показалась вам на глаза, да и голос мой вы слышали… – И она напела несколько нот из песенки про трех слепых мышек.

– Как вас зовут? – спросил Максимов запоздало.

– Зовите меня Лилит.

– Лилит? Хорошо. А я…

– Алексей Петрович Максимов, инженер из России. Вашу супругу зовут Анита. Не удивляйтесь, я многое про вас знаю.

– Откуда?

– У этого замка немало ушей, – снова улыбнулась колдунья с библейским именем. – Здесь можно оставаться невидимой, но при этом видеть и слышать других.

Следующий вопрос назрел уже давно:

– Вы прячетесь? От кого?

– От графа Ингераса.