Изумрудная скрижаль

– Он говорил, что его замок – это дом для страждущих, а я полна сил, здоровья, красоты… Я буду вносить дисгармонию, смущать их своим присутствием. У него собственная система психологической помощи таким людям, я в нее не вписываюсь.

Как это похоже на графа с его извращенным эстетизмом и вывернутым наизнанку представлением о человечестве, подумал Максимов. Но выставить за порог такую царевну!

– Тогда отец скрытно привез меня сюда и поселил в этой комнате. Он знает замок досконально, лучше, чем сам граф Ингерас. Он нашел этот потайной угол, обставил его мебелью…

– Хорошая мебель! Дорогая…

– Да, он не жалел на меня денег. Граф платит ему не скупясь и доверяет во всем. Отец заведует всем хозяйством замка, поэтому смог беспрепятственно привезти и мебель, и прочие нужные мне вещи. Никто ни о чем не догадался.

– Почему же вы ведете себя так неосмотрительно? Песенки поете…

– Не могу удержаться, – покраснела пленительная Армида и потупила взор. – Эту песню мне пела мама вместо колыбельной, я ее очень люблю. И потом, услышать ее можно только в комнате отца, а туда до недавних пор никто не заходил.

– Можно еще спросить? Почему вы бросились спасать меня от китайца? Отец, наверное, наказывал вам не покидать прибежища.

– Как я могла не вмешаться, когда он собирался вас убить?

– Но как вы узнали?.. Я думал, из камеры пыток наружу не проникает ни единый звук…

– О, мол комната устроена хитро! Здесь есть специальные слуховые трубки, пропущенные сквозь стены. Они ведут в разные помещения, в том числе в камеру, где вас заперли. Я все услышала… Это было выше моих сил!

– Я должен поблагодарить вас, мисс. – Максимов склонил голову.

– Не за что. Надеюсь, папа не станет ругать меня слишком сильно, когда вернется.

Максимов уже успел обратить внимание на то, что она говорит об отце в настоящем времени. Может быть, этот взрослый ребенок не желает смириться с неизбежным? Или находится в неведении?

– Вернется… Вы разве ничего не знаете?

– Нет… А что я должна знать?

Максимов замялся. Сейчас он должен будет обрушить на кукольную головку невинного создания чудовищный удар.

– Вы утверждаете, что знаете обо всем, что делается в замке…

– Я так не говорила. Вы не думайте, я не всегда подслушиваю. Только когда мне становится совсем скучно… Так что вы хотели мне сообщить?

Отступать было некуда, и Максимов поведал ей о гибели Йонуца в морозном лесу. Многое из того, что этому предшествовало, он намеренно опустил, чтобы не выдавать причастность Аниты к тем трагическим событиям. Сказал лишь, что Йонуца заподозрили в убийстве иностранца и он бежал, но не сумел добраться до деревни.

Известие сразило красавицу. Она долго не могла поверить в смерть отца, а когда поверила, разразилась слезами.

– Нет! Нет! Он поклялся, что вернется!

– Что он вам сказал, когда уходил?

– Он просидел у меня целую ночь, ушел наутро. Сказал, что в замке случилась беда и ему надо в деревню… возможно, на неделю или две… или три… Все было очень неопределенно, но он не стал уточнять. Он велел мне сидеть здесь, ждать его возвращения, дал денег… Вот они! – И, словно Максимов был следователем, требующим доказательств, она протянула ему раскрытый кошелек, в котором посверкивали гульдены. – Но зачем мне деньги? Что и где я на них куплю?..

Ремарка была правильной, но Максимов все-таки отметил про себя заботливость Йонуца: карлик оставил дочке почти всю свою мошну, взяв с собою жалкие гроши, хотя ему, беглецу, подозреваемому в преступлении, лишние средства в дороге не помешали бы.

– Говорите, он остался лежать в лесу? О боже! Ингерас… он настоящее чудовище! Будь он проклят! Отец служил ему верой и правдой, но у графа вместо сердца камень. Как он посмел заподозрить папу в преступлении? Загнать его в лес как дичь…

– Я вам соболезную, мисс.

– Не называйте меня мисс. – Красавица промокнула глаза расшитым носовым платочком. – Называйте по имени, я так привыкла. А я буду называть вас Элджи. Договорились?

– Как вам будет угодно, ми… то есть Лилит.

Максимова все больше очаровывала ее непосредственность. Как можно отказать в чем-то такой славной девочке, попавшей в трудное положение?

А девочка – заплаканная, дрожащая – подалась к нему, схватила жаркой рукой, приблизила к его лицу свои полные, раздвинутые горячечным дыханием губы и проговорила с мольбой:

– Элджи… я теперь совсем одна… И мне не к кому обратиться за поддержкой, кроме вас!

– А ваши родные? Знакомые?

– Из родни были только отец с мамой, их больше нет. А знакомые… все они остались в Англии, до них далеко. Я в этом краю – чужая, вы понимаете?

Максимов утвердительно кивнул. Он уже плохо владел собой, погружаясь все глубже в ее бездонные очи. Сглотнул колючий ком, провел шершавым языком по пересохшим губам. А сам не отводил глаз от ее личика, дышащего свежестью. Не мог отвести, не получалось.

– Кто меня защитит, Элджи, кто? – продолжала она, приблизив к нему уже не только лицо, но и колышущиеся выпуклости, что располагались чуть ниже.

– Вы хотите, чтобы я?.. – через силу выдавил он. – Но как? Вы здесь, а я там… И вы не хотите выходить… Я правильно понял?