Изумрудная ведьма

Видимо, это и было тем, что отличало Волков от всех остальных. Живущий где-то внутри них зверь, что по слухам обладал собственной волей и разумом, делал своего хозяина более выносливым, более сильным и, конечно, опасными. Она помнила это по ночи. Как впивались сильные пальцы, и как царапали кожу удлинившиеся клыки.

Даже сейчас Эль могла почувствовать тот самый холодный вкус чужой магии, что оседал легкой тревогой на языке. Это не было направлено против нее, просто… Похоже, Фредрик или его зверь даже во сне были начеку. Странно. Она нахмурилась и вдохнула поглубже, инстинктивно пытаясь разобраться в витавших вокруг отголосках мыслей. Эль было далеко до профессиональных ментатов, но уж фальшь она научилась чувствовать всей своей кожей. И сейчас, похоже, той было до странного много.

Она снова открыла глаза и посмотрела на профиль Фредрика. Тот спал, и в холодном утреннем свете казался вдруг удивительно взрослым. Прямой нос, хищно изогнутая линия рта и чуть нахмуренные брови. Он не выглядел старше своих лет, нет, но слишком серьезным для человека, чьи мысли прямо сейчас должны пребывать в далеком от проблем мире. Эль нахмурилась и осторожно коснулась губами синего узора, что покрывал вязью кожу под ее щекой. И в этот момент дыхание словно перехватило, а тело инстинктивно дернулось прочь. Она сама не могла понять, что случилось, но, когда разбуженный резким движением Фредрик удивленно на нее посмотрел, к горлу подступила иррациональная тошнота.

На мгновение зажмурившись, Эль попыталась успокоиться и разобраться что, во имя всего святого, произошло. Но во рту уже чувствовался металлический привкус, словно там была смешанная с ядом кровь. Захотелось сплюнуть, но вместо этого она сглотнула, и тошнота стала невыносимой.

– Эль? – тем временем пробормотал Фредрик. Он делал вид, что только проснулся, но это была ложь. Эль чувствовала, как та подбирается к ней, словно хочет опутать, и инстинктивно отодвинулась. – Эй, что случилось?

Она взглянула в ярко-синие глаза Фредрика и вдруг задумалась: а зачем? Зачем он прямо сейчас ей лжет? Да, это была мелкая, ничего не значащая фальшь и наигранность, которую Альва вложил в свой якобы сонный голос, но… Зачем? Она попыталась разобраться, но, лишь дотронувшись до этой нити, вдруг ощутила, что на нее вот-вот упадет целая наспех сотканная стена лжи. Что происходит?

– Ты замерзла? – Фредрик сел, отчего колыхнулся замерший в башне теплый воздух, и Эль содрогнулась. Но совсем не от холода, как было решил Альва, который оглянулся по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, чем можно укрыться.

Они лежали на плаще, который неожиданно оказался достаточно широк, чтобы вместить их обоих. Рядом, будто кусок невесть как задержавшейся посреди утра ночи, лежало черное платье Эль, на котором яркими звездами мерцали изумрудные гребни. А дальше изломанной чертой темнел доспех Фредрика. И вот на нем и остановился взгляд Эль.

– Нет, – неожиданно пробормотала она. Отчего-то было удивительно сложно перестать завороженно разглядывать эти острые и угловатые грани, где на темном металле виднелись уже знакомые ярко-синие символы. Цветы и дикие звери. Альва и правда явился в Школу прямо с дороги. Но… зачем? Кажется, этот вопрос стал краеугольным.

– «Нет, не замерзла» или «нет, ничего не случилось»? – хохотнул Фредрик.

Облако беспокойства вокруг него стало плотнее, словно он хотел сказать что-то еще. Нечто вроде «нет, тебе все показалось». И Эль затаила дыхание. Однако вместо этих слов Фредрик лишь усмехнулся и притянул ее в свои объятия.

– Точно замерзла, – пробормотал он, мягко проводя ладонью по плечам, талии и забираясь под край рубашки. Горячие пальцы коснулись кожи, и Эль вздрогнула.

– Вчера ты так и не сказал, зачем вернулся в Школу, – пробормотала она и чуть отстранилась, когда Фредрик на мгновение замер. Его губы по-прежнему нежно прижимались к видневшейся в распахнутом вороте рубашки тонкой шее, но Эль почувствовала, как напряглось все его тело. А в следующий миг по спине Фредрика пробежала едва ощутимая дрожь, словно зверь внутри него был чем-то донельзя недоволен. Эль чувствовала, как царапнули кожу враз удлинившиеся клыки, но на этот раз в том не было ласки, а потом Альва ее отпустил.

– Я вернулся за тобой, – ровно проговорил он и замолчал.

«Что?»

Эль лежала на спине и смотрела в невероятно серьезные глаза Фредрика не в состоянии пока окончательно понять сказанное. Возможно, она ослышалась? Или неправильно поняла? Быть может, это просто вежливый флирт, ведь не мог он серьезно?.. В конце концов, наверное, Фредрик просто шутит! Ведь так? Но он так и не улыбнулся. Вместо этого его черты стали еще более хищными, исказив правильную линию челюсти и заострив подбородок, будто лицо немного вытянулось. Как морда у зверя. Похоже, Волк был готов драться. Но с кем? Не с ней же. Что за бред? Она рассмеялась.

– Очень благородно с твой стороны, после всего, что произошло сегодня ночью, но не думаю…

– Дело не в этом, – перебил ее Фредрик, и Эль осеклась. – Я действительно приехал ради тебя. Чтобы забрать.