Изумрудная ведьма

– Позже? Когда твой непонятный мне план свершится и ничего будет уже не изменить? Ведь так? Эти мысли витают в твоей голове. Я вижу их, – бормотала она, пока сама неосознанно пятилась от наступавшего на нее Фредрика. А он осторожно шел за ней следом, почти крался, словно боялся спугнуть. Но тут площадка резко закончилась, и Эль замерла на самом краю. Один шаг – и это будет самое настоящее бегство. И Альва все понял, потому что из груди его донеслось едва сдерживаемое рычание.

– Почему ты просто не можешь сделать, как я прошу?! – воскликнул он в нарастающем бешенстве. Она же подняла на него взгляд и совершенно искренне проговорила:

– Потому что я тебе не верю. Ты пронизан страхом, ложью и чем-то еще… Горьким и вяжущим, в чем тонешь, словно в болоте. Я не знаю, что… – Эль вдруг прервалась, когда в голове мелькнула догадка, и в ужасе уставилась на напряженно замершего перед ней Фредрика. Его губы были так плотно сжаты, что посерели, а в синих глазах билась чудовищная досада. Он уже знал, что еще чуть-чуть, и Эль обо всем догадается. А потому она судорожно сглотнула и, едва ворочая языком, все же договорила: – Твои мысли похожи на мысли предателя. Гадкие, липкие. Что ты натворил, Фредрик? Что?..

– Это тебя не касается, – прорычал он, и в его голосе не осталось ничего человеческого. Но Эль лишь покачала головой.

– По-моему, все как раз наоборот, – тихо проговорила она, бросила последний взгляд на взбешенного Фредрика и ринулась прочь с башни.

– ЭЛЬ!

– Прости.

Она чувствовала чужое дыхание, слышала грохот шагов, когда Фредрик бросился следом, но, на секунду зажмурившись, лишь резко сжала руку в кулак, а в следующий миг вся узкая лестница оказалась заполнена десятком одинаковых «Эль». Уже знакомое и давно отточенное колдовство, но еще никогда ей не приходилось колдовать так стремительно, меняя и пропуская на ходу целые связки положенных жестов. Но… Плевать! Потом как-нибудь разберется! Сейчас в голове Эль билось только одно: «Бежать!». А потому ее точные копии ринулись на замешкавшегося от неожиданности Фредрика, не давая ему добраться до настоящей. Она слышала ставшее окончательно звериным рычание, понимала, что с его волчьим чутьем магия задержит Фредрика лишь на пару мгновений. Но это был шанс, который Эль попыталась использовать. А потому, едва вырвавшись в пустой коридор, который все еще был усыпал опавшими листьями и мишурой после вчерашнего маскарада, она ни секунды не думала, откуда здесь мог взяться Альбер Робредо. Что тот вообще делал в Школе в столь ранний час.

– Эй! – попробовал было окрикнуть ее друг Фредрика. Но Эль лишь снова сжала руку в кулак, а потом едва не споткнулась, когда силы просто исчезли. Она не чертила защитных кругов, не черпала силы из Хаоса, а потому колдовство держалось лишь на ее собственной магии. И все-таки та работала, потому что позади послышался удивленный вскрик: – Что за… Это что такое?

Хор одинаковых голосов взлетел под потолок, и Эль заставила себя бежать быстрее. Это всего лишь иллюзии, глупые картинки, которые не задержат ни Робредо, ни Фредрика, который способен отыскать ее даже на другом конце света. И все же, хотя от напряжения дрожали ноги и руки, она рискнула оглянуться и тут же почувствовала, что едва может дышать от накатившего страха.

В образе волка Альва был по-настоящему страшен. Он легко лавировал меж хаотично движущихся иллюзий и с каждой секундой становился все ближе. Его оскаленная морда больше ничем не напоминала того зверя, что резвился около Школы, кажется, целую вечность назад. Эль задохнулась от ужаса, но тут впереди показался знакомый неосвещенный проход, что вел на такую же темную лестницу. И сердце едва не выпрыгнуло от напряжения из груди, когда она почти что взлетела на самый верх, не считая ступени. Холодная и трясущаяся от страха ладонь нащупала ручку, раздался щелчок, а через мгновение Эль спиной ощутила, как содрогнулась старая деревянная дверь от вонзившихся в нее железных когтей. Еще раз, и еще… Створка трещала так громко и часто, что показалось, будто вот-вот не выдержит. Но когда сил держать ту уже не осталось, в гостиной появился профессор Сапата.

Маг выглядел собранным и совсем не удивленным. Либо так показалось Эль, которая не поняла, что случилось, когда сухая рука колдуна уверенно потянула ее прочь от двери.

– Иди. И не мельтеши здесь. Я разберусь, – проскрежетал профессор. Он не смотрел на Эль, но, похоже, все понял. И, заметив, что его подопечная все еще медлит, неожиданно рявкнул: – В комнату! Живо! Ты уже натворила достаточно дел!

Услышав этот тон, Эль зажала себе трясущейся рукой рот в попытке подавить истерический всхлип, а потом скрылась в комнате и прислонилась спиной к закрытой двери. Захотелось загородить ту всей нехитрой мебелью, что была там, но тут послышались голоса, и она застыла.