Изумрудная ведьма

– Прости меня! – неожиданно всхлипнула она и пошатнулась. Ее рука потянулась к первой попавшейся опоре, но, едва коснувшись осыпавшегося ржавчиной кривого ствола, тут же отдернулась, будто ожегшись.

– Простить? За что?

На самом деле, Эль не хотела знать. Малодушно не давала себе даже подумать об этом. Ведь Роза… ее Роза никогда бы не сделала так. Но брошенный на сестру взгляд заставил что-то тоскливо сжаться внутри, когда она заметила нервно стиснутые руки и мечущийся испуганный взгляд.

– Роза… – ошарашенно выдохнула Эль, уже зная, что услышит. Тем временем отец хохотнул.

– Ну же, девочка, – с легким налетом раздражения поторопил он, – давай, расскажи нам. Поведай уже всему миру, почему ты пришла ко мне!

– Я… – Роза зажмурилась и прервалась.

– ДАВАЙ! – неожиданно проорал Колдун, и волна магии заставила сестру тихо вскрикнуть.

– Я хотела, чтобы ты исчезла, – пробормотала она так торопливо, словно произнесенные слова жгли ей язык. – Я… Я не хотела, чтобы ты была с нами. Отец всегда переживал за тебя, делал все… А ты ведь… Это же из-за тебя…

– Роза. – Мир перед глазами Эль вздрогнул и начал медленно закручиваться в воронку отчаяния. Это ведь не могло быть правдой? Не могло?.. Но, кажется, было! – Что ты наделала?..

– Я?! Это ты во всем виновата. Папа погиб из-за тебя. Понимаешь? Из-за тебя! – визгливо воскликнула Роза, по лицу которой текли злые слезы, и Эль отшатнулась, словно гнев сестры был такой силы, что сбивал с ног. А та шагнула вперед и сжала в кулаки тонкие руки. – И мама. Ты убила всех! Всех, Эль! А потому твое место здесь, с ним. С таким же убийцей, как и ты!

Злые, несправедливые слова, что эхом пронеслись по Железному лесу, вспугнули стаю металлических птиц, и стало тихо. Ну а окутавшее вслед за этим дорожку из желтого кирпича молчание показалось Эль просто невыносимым. Оно давило, почти впечатывало в землю, пока резкий звук хлопка вдруг не порвал эту душную тишину. Отец звонко ударил в ладоши один раз, затем второй и третий, после чего отвесил застывшей Розе шутливый поклон.

– Мое восхищение, леди Страда, – протянул он и выпрямился. – Поистине потрясающее в своей циничности предательство. Полагаю, мне стоит поблагодарить дочь Астери, что она заронила зерно сомнений в эту очаровательную белокурую голову? Быть может, я за это даже прощу прегрешения ее семьи в прошлом. В конце концов, минус на минус иногда может дать жизненный плюс.

Роза не ответила. Она мелко дрожала и, кажется, побледнела еще больше, когда Эль шагнула к ней навстречу.

– Идем, – проговорила она, не глядя на сестру. – Надо выбираться отсюда.

Но Роза не пошевелилась, лишь тяжело дышала и не сводила взгляда с заложившего руки за спину мага. А тот качнулся на мысках и хмыкнул.

– Она не пойдет за тобой, – улыбнулся он. – Не посмеет даже встать рядом.

– Я не знаю, какие кошмары ты ей насылал, но моя сестра…

– ОНА НЕ ТВОЯ СЕСТРА! – проорал маг и в один шаг оказался рядом с испуганно вздрогнувшей Эль. Он было потянулся, чтобы схватить ее, но в последний миг отчего-то замер и лишь вплотную приблизил свое лицо. – Она потеряла это право, когда сама пришла ко мне. Слышишь? Она хотела это сделать и сделала. Не ищи для нее оправданий, потому что их нет!

– Ты обманул ее.

– Я? – Освальд Дигз медленно выпрямился. – Нет, дорогая Эль. Нельзя обмануть человека, который честен перед собой в том, что делает. Нельзя смутить или испугать кошмарами. Наша магия бессильна против истинной веры и правды. Можно лишь на миг поколебать эту уверенность, но затем колдовство распадется, и что останется? Только настоящие помыслы. А потому, как бы мне ни было жаль, но это было в ней всегда. С самого начала где-то жила та самая трещина, которая теперь расколола ее личность на части. Предательство всегда оставляет следы, ты прекрасно знаешь об этом. Видела своими глазами. Но какое тебе уже до этого дело? Разбитые вдребезги чашки выбрасывают, как непригодную больше посуду. Так почему с людьми надо поступать как-то иначе?

– Потому что мы не какая-то вещь, – процедила Эль, на что услышала злой смешок.

– Разве? Посмотри на нее, – он махнул рукой в сторону Розы, которая спрятала лицо в ладонях. – Ей стыдно, но она ни о чем не жалеет. Маленькая дурочка думает, что и правда будет лучше, если ты исчезнешь. Верно, Роза?

Он опять рассмеялся, прежде чем повернулся к замершей дочери. А Эль часто моргала, ощущая, что сил на сопротивление почти не осталось, ведь она знала, что отец не лжет. И он это понял, когда ласково протянул руку раскрытой ладонью вверх, словно хотел позвать за собой.

– Ты ведь тоже чувствуешь это? Верно, Эль? Я не лгу тебе и никогда не стану. – На глаза навернулись горькие слезы. Да. Она чувствовала. – В тебе течет моя магия и моя кровь. Это не изменить. А потому пойдем со мной… Пойдем, и больше не будет больно. Просто возьми меня за руку, и все станет хорошо. Ты же чувствуешь это – притяжение магии. Она зовет тебя. Так перестань ей сопротивляться, Эль! Пойдем наконец-то домой!