Изумрудный атлас. Огненная летопись

Но тут земля вдруг содрогнулась, и Майкл снова упал. Сначала он подумал, что началось извержение вулкана, но земля дрожала в каком-то странном ритме, и Майкл, оглядевшись по сторонам, увидел, что в разрушенные ворота входит последний оставшийся в живых тролль.

Майкл хотел встать, но ноги отказались ему повиноваться.

Он мог лишь смотреть, как тролль с грохотом приближается к нему, закрывая собой небо.

Внезапно перед глазами у Майкла снова вырос страж, бросившийся на чудовище. На мгновение Майклу показалось, будто страж обнимает тролля, потом чудовище отшвырнуло человека прочь и тот, взлетев в воздух, ударился о деревянную опору. Майкл приготовился к самому худшему, но тролль почему-то не спешил его хватать, и тогда мальчик разглядел рукоять меча, торчащую из шеи чудовища. Он едва успел откатиться в сторону, прежде чем тролль всей тушей обрушился на него.

Потом страж рывком поднял Майкла на ноги.

Закрывая его своим телом, он поволок мальчика мимо дымящихся трупов Крикунов, мимо сражающихся эльфов, к ступеням башни. Вбежав внутрь, страж отпустил Майкла, и Эмма бросилась ему на шею, крепко обняла и стала ругать за то, что он не послушался и остался снаружи. Какое-то время Майкл просто стоял как пень, тяжело дыша. Красный свет, льющийся из глубины туннеля, стал ярче, толстые каменные стены приглушали шум битвы.

Потом Майкл услышал, как Габриэль задвигает засов на двери.

– Что ты делаешь? – закричал Майкл, вырываясь из рук Эммы. – Ведь теперь эльфы не смогут войти!

– Эльфы останутся во дворе.

– Но…

– Так они решили, – оборвал его Габриэль. – Мы поднимемся на башню. Помощь еще может подоспеть…

– Нет!

Майкл, Эмма и Габриэль дружно повернулись к стражу. Он упал на одно колено. Длинные потеки крови алели на его руках и ногах. Майкл только теперь понял, что его спаситель ранен.

– Отсюда есть выход… – Страж дышал с трудом, его лицо блестело от пота. – Вам придется пройти через вулкан. Через кратер… там есть тропа, она выведет вас на другую сторону. Это единственный путь.

Договорив, он повалился лицом вперед, и Майкл бросился к нему, на бегу вытаскивая Летопись.

– Держись! Я тебя вылечу…

– Нет… нет времени…

– Но…

– Нет! – Страж схватил Майкла за руку, голос его осел до едва слышного шепота: – Берегись. Книга изменит тебя. Помни, кто ты есть, никогда не забывай…

Майкл кивнул, хотя не понимал, о чем речь.

– Пожалуйста, позволь я тебе помогу…

– Только скажи мне, я исполнил свою клятву?

В горле у Майкла встал ком, он с трудом выдавил:

– Да.

– Тогда я смогу с честью встретиться со своими братьями. – И Майкл увидел, как огромный невидимый груз упал с плеч умирающего. Собрав последние силы, страж подтолкнул Майкла прочь. – Теперь… уходи. Иди!

Следом за Эммой и Габриэлем Майкл спустился по лестнице, лишь однажды остановившись, чтобы оглянуться. Страж лежал неподвижно, его глаза были обращены в пустоту.

Страж. Эльфы на крепостном дворе. Виламена.

«Сколько еще жертв должно быть принесено ради меня?» – подумал Майкл.

Потом он опустил книгу в сумку и пошел к жерлу вулкана.

Глава 20 Сквозь огонь

Туннель разделялся на два.

– И куда дальше? – спросила Эмма.

Они с Майклом и Габриэлем были глубоко в толще горы, давно оставив позади ту пещеру, в которой Майкл когда-то впервые повстречался с драконом Виламеной. С каждым шагом жар становился все сильнее, а воздух сгущался, превращаясь в ядовитое алое марево. Дважды вулкан содрогался с такой силой, что Майкл и Эмма хватались за стены, чтобы не упасть, а Эмма приговаривала, что лысому гаду стоит поторопиться унести ноги, пока вулкан не прикончил его.

И вот теперь они очутились на распутье.

– Мы не можем позволить себе ошибиться, – сказал Габриэль. – Ждите здесь.

С этими словами он вошел в правый туннель.

Как только он скрылся, Майкл опустился на пол.

Эмма присела рядом.

– Ты не виноват.

Майкл промолчал.

– Ты хотел его спасти. Он сам тебе не позволил.

– Он… он правильно сделал, что не позволил.

– Ты что такое говоришь? Что значит – правильно сделал?

– Он предал своих братьев. Нарушил клятву. Долгие столетия жил с сознанием своей вины. Мы дали ему шанс искупить это зло. Он даже передал нам книгу. Он был готов умереть. – Майкл посмотрел на Эмму. – Я понимаю, это звучит странно.

Дело в том, что он, пусть ненадолго, разделил жизнь стража. И в нем до сих пор жила память о страшной вине этого человека. Пусть Майкл не мог объяснить этого Эмме, но сам он прекрасно понимал, что значило для стража избавление от такого бремени.

– Майкл? А что он тебе там сказал? Я не все расслышала.

Майкл подумал о человеке, прошептавшем ему свои последние слова на каменном полу башни.

«Книга изменит тебя».

Как она его изменит? Превратит в кого-то другого? В кого?

Он пожал плечами.

– Просто просил беречь книгу.

Они помолчали, потом Эмма сказала:

– Слушай, а тебе обязательно нужно быть рядом с тем, кого ты хочешь исцелить?

– Говорю тебе, он не хотел, чтобы я это делал! И потом, все равно уже слишком поздно…

– Да нет, я не о нем! Я просто думаю… – Эмма взволнованно схватила его за руку. – Откуда мы знаем, что принцесса умерла?