Изумрудный атлас. Огненная летопись

Сотни наступающих густо усеяли стену крепости, десятки осадных лестниц, облепленных Крикунами и Нечистями, прижимались к зубчатой стене. С момента появления дракона никто не шевелился. Все замерли, ожидая, что будет дальше. Внезапно дракониха резко развернулась и камнем обрушилась вниз. Майкла обдало горячим ветром, он услышал грохот срываемых лестниц и вопли осаждающих, горохом попадавших на землю.

– Видал? – в восторге закричала Эмма, хватая Габриэля за руку. – Нет, ты видал?

Армия Рурка пришла в замешательство, его воины не знали, то ли им продолжать натиск на стены, то ли всем вместе обратиться против новой угрозы. Эльфы не преминули воспользоваться этим, обрушив новый дождь стрел в гущу врагов. Тем временем Виламена описала круг, развернулась и опустилась над вражеским войском, выдохнув рваный поток пламени. Замешательство сменилось паникой, и несколько минут осажденные наблюдали со стен, как дракониха безжалостно расправляется с армией Рурка. В какой-то момент она приземлилась прямо посреди войска, выпустила вокруг себя целое кольцо пламени, после чего пустилась в гущу толпы, топча горящих тварей, тщетно пытающихся спастись бегством.

– Вот это силища! – ахнула Эмма. – Она, похоже… здорово разозлилась, скажи?

Майкл молча согласился и быстро огляделся по сторонам, желая оценить реакцию эльфов. Его вдруг поразило то, как мало их осталось возле бойниц. Все еще ничего не понимая, Майкл посмотрел во двор и увидел, что под деревянным навесом лежат в ряд двенадцать завернутых в плащи эльфов. Холодная тяжесть легла на плечи Майкла. Теперь он понял, где была Виламена, в то время, когда он приходил в себя в кузнице, и почему она плакала, а еще он понял, что сейчас она мстит за погибших.

Потом Габриэль сказал:

– Рурк идет.

Незадолго до этого Рурк удалился к подножию вулкана, где Нечисти поставили для него стол, стул и подали обед, который великан поглощал без малейшей торопливости, продолжая наблюдать за ходом битвы. Но теперь он быстрыми шагами поднимался вверх по склону, сжимая в руке гигантское копье. Виламена висела в десяти футах над землей, испепеляя войска морум кади. Почувствовав испуг Майкла, она обернулась, но слишком поздно, и Майкл охнул от боли, когда копье глубоко вонзилось в ее плечо.

– Берегись! – закричала Эмма. – У него есть второе!

Но предостережение вновь опоздало, и все защитники на стене услышали, как второе копье Рурка вошло в грудь золотой драконихи. Майкла обожгло болью, и его связь с эльфийской принцессой была разорвана. На мгновение ему показалось, что Виламена сейчас упадет в гущу врагов и они все набросятся на нее. Но дракониха, тяжко припадая на одно крыло, оторвалась от земли и взмыла в воздух; она даже сумела перелететь через долину, после чего, резко накренившись над склоном, рухнула в гущу леса.

Майклу казалось, будто его самого пронзили копьем.

«Она умерла, – думал он. – Она умерла, и это моя вина».

Тем временем Рурк бросился вперед, подхватил осадный таран, брошенный троллями, и помчался к воротам.

– В башню! – закричал Габриэль, подталкивая Майкла и Эмму к лестнице. – В башню!

Майкл оцепенел. Он не помнил, как спустился со стены. Во дворе синеглазый капитан строил оставшихся эльфов в шеренгу. Габриэль подхватил Эмму на руки и закричал Майклу, чтобы тот бежал следом. Раздался страшный треск, и ворота крепости распахнулись. Майкл увидел, как Рурк, подняв над головой фальшион Габриэля, пробирается через обломки, а одетые в черное Крикуны и Нечисти волной вливаются следом за ним во двор.

Он слышал, как Эмма зовет его, но ее голос казался таким далеким…

Виламена погибла, и это была его вина.

Майкл безучастно смотрел, как эльфы встречают захватчиков. Синеглазый капитан сошелся с Рурком посреди толпы, их мечи сверкнули и зазвенели, потом что-то взлетело в воздух, и Майкл понял, что это выпавший меч капитана; эльф упал, а Рурк со смехом шагнул к нему, чтобы прикончить. Дальше в памяти у Майкла наступил провал, а когда он снова опомнился, то понял, что бежит вперед с камнем в руке. Как ни странно, глазомер впервые в жизни не подвел его, и камень обрушился прямо на лысину великана. Рурк остановился и обернулся, дав упавшему секунду на то, чтобы поднять потерянный меч и вскочить на ноги. Майкл испытал краткое торжество победы.

В следующее мгновение Рурк указал на него и закричал:

– Мальчишка! Поймайте мне этого мальчишку! Сразу трое Крикунов выскочили из гущи сражения.

Майкл хотел убежать, но споткнулся и упал. Он поспешно вскочил на колени и обернулся, ожидая увидеть, как черные фигуры настигают его, но тут страж бросился между ним и Крикунами. Его меч превратился в вихрь, он рубил направо и налево, и на глазах у Майкла свалил сначала одного Крикуна, а следом за ним и второго. Стоило стражу вступить в бой, как его плечи расправились, спина стала прямее, а движения сделались быстрыми и уверенными.

Майкл понял, что этот человек выигрывает для него время, чтобы спастись бегством.

«Вставай! – приказал он себе. – Беги».