Изумрудный атлас. Огненная летопись

Мальчик промолчал. Тогда Кейт вырвала свою руку из его руки. Она почувствовала под пальцами тяжесть кошелька и выпуклые очертания монет, выпирающих из-под потертой кожи. Итак, она могла отправиться в Кембриджский водопад, найти способ вернуться домой и наконец очутиться рядом с сестрой и братом; однако в этом случае она никогда не узнает секрет этого мальчика! И еще Кейт подумала о загадочных словах Скраггза, сказавшего, будто Атлас не случайно перенес ее сюда. Неужели причиной всего случившегося был вот этот мальчик? Но если так, то кто же он такой?

Она положила кошелек на стойку.

– Тогда я остаюсь.

И ушла.

После обеда Абигейль и мальчики пребывали в великолепном расположении духа. Они зашли к торговцу фейерверками, выполнили заказ Скраггза, а затем, нагруженные покупками, поспешили обратно в церковь. По пути Кейт несколько раз оглядывалась, но Рэйфа так и не увидела. Она была в полной растерянности.

А затем случилось нечто такое, от чего она растерялась еще сильнее.

Они шли по узкому переулку и, проходя мимо небольшого дома, заметили чету гномов (Кейт впервые в жизни увидела гнома-женщину, по правде говоря, выглядела она точь-в-точь как мужчина, только без бороды), которые выносили мебель, чтобы погрузить ее в запряженную осликом тележку.

– Гляди-ка, – сказал Джейк. – Торопятся уехать до Разделения. Наверное, едут в какое-нибудь из тихих местечек за городом. Как там это называется? Заповедник?

– После Разделения, – пояснил Кейт Жуки, – в центре города останется всего несколько улиц для волшебного народа. Обычные люди просто не будут знать, что они там есть. Но гномы и прочие, кто не могут сойти за людей и кому гламуары не по карману, решили вообще убраться из города, от греха подальше.

Внезапно что-то ударило гнома по голове, засыпав ему лицо и плечи. Не успела Кейт сообразить, что это был обычный снежок, как еще один комок снега врезался прямо в спину супруге гнома. Целый град снежков обрушился на тележку. Кейт увидела на другой стороне улицы стайку подростков, которые с угрюмыми ухмылками лепили новые снаряды.

– Уматывайте!

– Пошли вон отсюда!

– Нам тут такие без надобности!

Парни выпустили новую партию снежков, попав в обоих гномов и сбив небольшую статуэтку, стоявшую на вершине груды вещей в тележке. Статуэтка ударилась о край тротуара и разлетелась на куски. Кейт в гневе бросилась вперед, не зная точно, что будет делать, однако исполненная решимости сделать хоть что-то, но Абигейль схватила ее за руку и вернула на место.

– Отпусти! Ты что, не видишь, что они творят?!

– Лучше не связываться, – тихо сказала Абигейль. – Рэйф говорит, что мы должны избегать неприятностей. Ничего с ними не случилось. Видишь?

Бросив осколки статуэтки на дороге, гном и его жена забрались в тележку и покатили вниз по улице, сопровождаемые насмешками и снежками торжествующих юнцов.

– Идем, – сказала Абигейль, увлекая Кейт прочь.

Эта сцена глубоко потрясла Кейт. Неужели все, что говорил Рэйф, было правдой? Эти люди, похоже, ненавидели гномов без всякой на то причины, только за то, что те были гномами. Ее замутило от горечи.

– Они всегда так себя ведут?

Абигейль расхохоталась.

– Так?! Да это вообще не считается!

– Бывает хуже?

– Хуже? Ты слышала, что случилось с мамой Рэйфа?

– О чем ты говоришь? Ведь она умерла.

– Да, но ты знаешь, как она умерла? Ее убил человек – обычный человек без капли магии в крови.

– Ч-что? – Кейт резко остановилась посреди тротуара.

– Об этом у нас не говорят, да только все равно все знают. Как ты думаешь, почему Рэйф так сильно их ненавидит? Между прочим, когда-нибудь он станет очень могущественным! Я слышала, как Скраггз говорил мисс Би…

Кейт схватила девочку за руку и повернула лицом к себе.

– Что ты слышала? Расскажи!

Абигейль даже слегка опешила от ее горячности.

– Да ничего, вообще-то… Просто как-то раз я поднялась на колокольню, а они меня не видели и вообще не знали, что я там, ну и услышала, как они болтают о Рэйфе.

– И что сказал Скраггз? Прошу тебя, Абигейль, скажи мне! Это важно!

– Да я тебе уже все сказала! Что Рэйф однажды сделается очень могущественным волшебником. А в чем дело?

Кейт не знала ответа. Она просто чувствовала, что Рэйф каким-то образом связан с ней, причем не только с ней, а также с Майклом и Эммой и с поиском книг. Но каким образом? И кто он – друг или враг? Она непременно должна была это узнать!

Тут сзади послышался громкий топот ног, и девочки, обернувшись, увидели Джейка и Жуки, которые неслись им навстречу, улыбаясь до ушей и сияя, как два румяных яблока.

– Уносим ноги! – завопил Жуки.

– Почему? – спросила Кейт. – Что случилось?

– Ты помнишь, что мы не собирались вмешиваться? – выпалил Джейк. – Так вот, мы ни во что не вмешивались! И вообще, ничегошеньки не делали!

– Только бросили пару снежков, – вставил Жуки. – Мы и не думали, что они волшебные, но почему-то после того как мы попали, наши снежки вдруг сами собой изменили цвет и сделались такими липкими и такими…

– Вот они!