Изумрудный атлас. Огненная летопись

Майклу казалось, будто все его нервные окончания, от кончиков пальцев до мочек ушей и оттуда до самых ступней, загудели от напряжения. Когда первоначальный шок прошел, ощущение оказалось нисколько не болезненным, а даже приятным, и Майкл, потихоньку расслабившись, заметил, как невероятно обострились все его чувства. Он увидел в глазах Эммы золотые крапинки, которые никогда не замечал раньше, почувствовал слабый овсяный запах мыла, которым они пользовались в Балтиморском приюте, он даже услышал, что казалось совершенно невозможным, тихое, как трепет мотыльковых крыльев, биение ее сердца…

Когда Майкл начал писать, буквы задымились и запузырились на бумаге, как будто он не писал, а впаивал имя сестры в страницу книги, и вдруг Эмма резко села, громко крича:

– Только попробуй…

Она осеклась, огляделась по сторонам и буркнула:

– А? Как вы все тут… – После чего вокруг нее разразился веселый и громкий переполох. Габриэль сгреб ее в охапку, Виламена захлопала в ладоши, поцеловала Эмму и сказала, что она счастлива иметь такую сестру, Эмма спросила: «А? А кто ты такая? И где дракон?», и только Майкл молча сидел на стуле, и когда он закрывал книгу, руки у него дрожали, а лицо было белым от страха.

– Значит, я была на поляне, а этот огромный дурацкий дракон… – Эмма быстро покосилась на Виламену и смутилась. – Прости.

– О ла-ла! – Эльфийская принцесса беспечно взмахнула рукой. – Пустяки! Мы же одна семья. То есть скоро будем.

– А?

– Неважно, – сказал Майкл.

– Ладно, потом мы полетели над лесом, – продолжала Эмма, – кстати, это было даже здорово, приземлились на башне, и тут этот волосатый вонючка взял и ткнул меня своей дурацкой иголкой, а после этого я уже очнулась здесь.

Здесь, то есть в комнате стража, где они все сидели. Эмме поспешно рассказали – частично Майкл, но в основном Габриэль и Виламена – обо всем, что случилось после того, как ее заколдовали: как Майкл и Габриэль пришли следом за ней в крепость, как Майкл один спустился в вулкан, как страж хотел их всех убить, а Майкл догадался, что дракон на самом деле был заколдованной принцессой, и как он сумел расколдовать ее и добыть Летопись…

– Кролик проявил исключительную храбрость, – сказала Виламена.

– Какой кролик? Там еще был кролик?

– Это она обо мне, – мрачно процедил Майкл.

– Он был готов пожертвовать своей жизнью ради тебя! Представляете, такой крохотный кролик вышел на огромного дракона со своим жалким гномьим ножичком!

Майкл почувствовал, что все на него смотрят, и поспешил переключить внимание на Эмму, попросив ее рассказать свою историю. Когда и с этим было покончено, Габриэль сказал, что пора подумать о возвращении.

– До самолета путь неблизкий, а вернуться нам надо до темноты. Но нельзя же пускаться в дорогу на пустой желудок! В крепости есть какая-нибудь еда?

– О да, совсем чуть-чуть, – ответила эльфийская принцесса. – Я вам покажу.

Майкл понял, что если он хочет ненадолго улизнуть, то делать это нужно немедленно, поэтому объявил, что пока все будут заниматься едой, он попробует смыть засохшую грязь с волос, и поспешно выскочил за дверь.

После этого он прямиком отправился в хранилище. Полосы света лежали на полу зала. Страж сидел возле колонны, руки у него были связаны за спиной, голова упала на грудь. Майкл остановился в нескольких шагах от него. Он весь дрожал от напряжения; ему стоило немалых сил сдерживаться все это время, зная, что очень скоро он должен будет прийти сюда.

– Мне нужна ваша… – Он тщетно старался унять дрожь в голосе. – Мне нужно, чтобы вы сказали мне, как пользоваться Летописью. Принцесса Виламена мне объяснила, но… наверное, она что-то упустила или просто не знает… Я должен знать, что я делаю не так! Вы же знаете, я знаю, что вы знаете!

Очень медленно страж поднял голову и посмотрел на Майкла. Как ни странно, сейчас он выглядел еще более убогим и безумным, чем раньше. Его воспаленные глаза налились кровью, в спутанных волосах запеклась кровь, мундир был порван на плече.

Но, увидев перед собой Майкла, он осклабился.

– Выходит, ты использовал Летопись, чтобы вернуть сестру… И что произошло дальше, мальчик? Я хочу знать все, во всех подробностях.

– Просто… только скажите мне, как ею пользоваться! Я должен знать. Прошу вас.

– Не хочешь говорить? Что ж, прекрасно. Тогда я скажу. На мгновение ты соединился со своей сестрой. Ее сердце стало твоим сердцем. Ты почувствовал все, что она когда-либо чувствовала. И что-то подсказывает мне, что тебе это не понравилось, верно?

Страж откровенно глумился, но каждое его слово было правдой, и он в точности описал все, что испытал Майкл. Он чувствовал, как нарастает сила книги, но он был заворожен, заколдован, а когда опомнился и понял, что происходит, было уже поздно. Как незадачливый пловец, попавший в сильное течение, может лишь с тоской смотреть на удаляющийся берег, так и Майкла подхватило и понесло в открытое море…