Изумрудный атлас. Огненная летопись

– На рассвете я зажгла сигнальный огонь, чтобы объявить им о разрушении проклятия. Они непременно придут, но чтобы добраться сюда, им придется миновать эту толпу.

Эмма снова опустилась на корточки и схватила Майкла за правую руку. Он закрыл глаза и представил, что слева от него сидит не Виламена, а Кейт, что обе его сестры здесь, рядом.

«Мы прорвемся, – подумал Майкл. – Я спасу нас всех! Ведь я должен».

– Если Рурк здесь, – сказал Габриэль, и Майкл, открыв глаза, увидел, что он смотрит на столб черного дыма, поднимающийся над долиной, – значит, доктор Пим тоже недалеко. Будем надеяться, что он или эльфы сумеют вовремя прийти нам на выручку.

– Но ведь мы тоже можем что-то сделать! – сказал Майкл. – То есть… разве нет?

Габриэль посмотрел на него.

– Да. Можете позавтракать, например.

Никакие возражения и заверения в полном отсутствии аппетита не подействовали, так что через минуту Майкл и Эмма уже стояли в маленькой пристройке, служившей кухней, и жадно опустошали миски горячего жаркого.

– Что бы ни ждало нас сегодня, – сказал им Габриэль, – вам потребуются силы.

Не успели дети зачерпнуть по первой ложке (они сделали это стоя прямо у плиты, где Габриэль готовил жаркое), как немедленно поняли, что зверски проголодались. Если не считать колбасу, сыр и хлеб, съеденные накануне, они в последний раз нормально поели в станционном кафе на побережье Антарктиды, что было, казалось, сто лет тому назад! К тому же жаркое получилось просто восхитительное, поскольку в крепостных кладовых Габриэль обнаружил огромный запас свежайших овощей, причем невероятно крупных, благодаря волшебному плодородию долины.

Все время, пока Майкл и Эмма жадно глотали жаркое – Габриэль пошел осматривать крепостные укрепления, чтобы сообразить, как лучше организовать оборону, – Майкл думал о страже. Когда они с Эммой проходили через зал, Берт даже головы не поднял, но его слова продолжали греметь в голове у Майкла: «Ты не Хранитель! Никакой ты не Хранитель!»

Внезапно Эмма резко опустила миску, и из ее горла вырвался раскатистый звук, похожий на басовитое кваканье гигантской доисторической жабы. Дети переглянулись; похоже, Эмма была поражена ничуть не меньше Майкла.

– Ой, прости.

– Да ничего.

– А круто, скажи?

Затем они услышали: «Милый кролик и его сестра! Бегом сюда!» – и, побросав миски, кинулись к выходу.

Выбежав в главный двор крепости, они увидели сорок эльфов, ровными рядами стоящих на коленях перед принцессой. Габриэль стоял рядом с Виламеной. Первым делом Майкл и Эмма отметили, что эльфы – помимо того, что они все как один оказались несказанно хороши собой, – не были одеты как старомодные щеголи, какими дети увидели их прошлой ночью на поляне. Эти эльфы были похожи на настоящих эльфов из сказки. Мягкие кожаные башмаки. Средневековые туники. Кольчуги из тонких серебряных колец. Зеленые и коричневые плащи с капюшонами. Эльфы были опоясаны мечами, вооружены гладкими деревянными луками, а за спиной у каждого висел колчан, грозно щетинящийся стрелами.

Один эльф стоял впереди остальных. У него были темные волосы до плеч, очень бледное лицо и такие синие глаза, каких дети никогда в жизни не видели. Скажем больше: цвет его глаз требовал немедленного пересмотра всех прежних представлений о синеве, и все, что дети до сих пор называли синим, отныне должно было зваться как-то иначе: скажем, почти-синим, не-синим или даже ни-разу-не-синим.

– Мой отец здоров? – спросила Виламена.

– О да, лишь тоскует о вас, – ответил синеглазый эльф.

– Скажи, капитан, в каком состоянии его волосы?

– Не столь роскошны, сколь были до вашего похищения, но я уверен, что с вашим возвращением к ним также вернется естественная упругость и пышность.

– Ах, бедняжка! Будем на это надеяться.

Эльфийская принцесса повернулась к Майклу и Эмме. Майкл вынужден был признать, что ее улыбка воистину ослепительна, и он впервые не счел нужным подавлять свои мысли.

– Я говорила вам, что мои подданные придут. Это капитан Антон, командующий отцовской гвардией. Капитан, велите своим воинам подняться.

Синеглазый эльф отдал приказ, и шеренги солдат поднялись на ноги.

Виламена положила руку на плечо Майкла.

– Это бесстрашный рыцарь, который снял проклятие. Ему я обязана своей жизнью и свободой.

Эльфийский капитан поклонился Майклу.

– Ты вернул солнце на наши небеса. Благодаря тебе мы более не живем во тьме, сэр…

– Кролик, – объявила эльфийская принцесса.

– Вообще-то, – начал Майкл, – меня зовут…

– Трижды ура в честь сэра Кролика! – вскричал капитан.

– Ах, ну что вы, какие пустяки, – пробормотал Майкл.

И вот он стоял такой посреди двора, а все сорок эльфов – и даже Эмма, радостно присоединившаяся к хору, – громко и троекратно славили храброго сэра Кролика!

Затем последовала краткая мизансцена, во время которой воины поднимали руки, испрашивая позволения обратиться, Виламена милостиво разрешала, и эльфы по очереди воспевали отдельные стороны ее красоты.

– Ваши глаза столь светозарны! Они сияют, подобно Андромеде в холодных небесах! По сравнению с ними бриллианты выглядят грубыми кусками угля!