Извечные тайны неба

Но на получении цилиндров трудности в изготовлении бомб не кончились. Их предстояло испытать, а без оборудованной лаборатории делать это было опасно. Штернберг и тут нашел необычный выход. Взорвали одну такую бомбу в Сокольниках, неподалёку от Мыза-Раевского артиллерийского склада. В ближайшем же номере журнала Военно-артиллерийского управления появилось сообщение о «таинственном взрыве» близ арт-склада с подробными результатами лабораторных испытаний и всеми техническими характеристиками примененной «злоумышленниками» бомбы.

До охранного отделения доходили слухи о «неблагонадежности» статского советника и профессора Московского университета П. К. Штернберга. Он несколько раз попадал под особенно пристальное внимание полиции, но его всегда выручали выдержка и хладнокровие.

Большевик Н. Ф. Преображенский вспоминал о случае, который произошел однажды на его глазах. Нагрянули околоточный надзиратель и шпик в обсерваторию в тот самый момент, когда Штернберг вместе с Преображенским проверяли спрятанное там оружие. Встретил Штернберг непрошеных гостей в комнате, где стояли точные часы, не растерялся и вежливо, едва сдерживая гнев, говорит: «Что вы делаете? Да знаете ли вы, что от одного повышения температуры от вашего тела изменится качание маятника, и время во всей России станет неверным!»

Никаких прямых улик у полиции против Штернберга не было, а такой отповеди околоточный надзиратель и совсем уж никак не ожидал. Так и удалились незваные гости ни с чем.

Несмотря на активную революционную работу, на преподавание в университете и на занятия в других учебных заведениях, П. К. Штернберг продолжает серьезные научные исследования. В 1913 г. за работу «Некоторые применения фотографии к точным измерениям в астрономии» ему присуждается ученая степень доктора астрономии. В 1914 г. он получает звание заслуженного профессора, а в январе 1917 г., уже будучи директором Московской обсерватории, избирается ординарным профессором астрономии Московского университета.

П. К. Штернберг вышел из подполья после Февральской революции 1917 г. В Октябрьские дни 1917 г. он встал во главе революционных дружин Замоскворечья. Активный участник этих боев академик К. В. Островитянов вспоминал, что «фактически боевыми операциями в районе руководил П. К. Штернберг. П. К. Штернберг – чрезвычайно яркая фигура революции. Маститый ученый, профессор астрономии – науки, казалось бы, далекой от революции, и в то же время старый революционер, большевик. Своим внешним видом он напоминал парижского коммунара. Его товарищам по революционной работе хорошо запомнился яркий облик Штернберга – курчавая шевелюра, орлиный нос, окладистая борода с проседью, кожаное кепи, куртка, солдатские сапоги, у пояса наган. Появление этой внушительной фигуры на боевых участках поднимало дух бойцов, вызывало у них уверенность в победе».

В 1918 г. П. К. Штернберг направляется членом Реввоенсовета 2-й армии Восточного фронта, а через год он становится членом РВС всего Восточного фронта.

В ноябре 1919 г. на машине командарма 5-й армии М. Н. Тухачевского Штернберг едет в только что освобожденный от колчаковцев Омск. Во время переправы через замерзший Иртыш машина при 26-градусном морозе уходит под лед. Это происшествие не проходит для Штернберга даром. Он заболевает воспалением легких и, несмотря на все усилия врачей, здоровье к нему больше не возвращается.

П. К. Штернберг умер в Москве в ночь с 31 января на 1 февраля 1920 г. «…Серьезный ученый и настоящий революционер, не только сочувствовавший революции, но и делавший ее, – писал о Штернберге К. А. Тимирязев. – Той же твердой рукой, которой он наводил свой большой телескоп, разыскивая на пределах видимого мира далекую туманность, наводил он и какое-нибудь шестидюймовое орудие, нащупывая надвигающегося близкого врага». В трудную минуту астроном встал на защиту социалистического Отечества.

Эпоха Возрождения выдвинула таких великих революционеров в науке, как Коперник, Бруно, Кеплер, Галилей, которые боролись за раскрепощение творческой мысли ученого от пут схоластических догм. Наше время выдвинуло таких ученых-революционеров, которые с оружием в руках приняли непосредственное участие в борьбе за раскрепощение всех трудящихся.

Эстафету мужества астрономов старшего поколения подхватила советская молодежь. В 1941 г. ушла на фронт студентка Астрономического отделения МГУ Женя Руднева. Она никогда прежде не летала на самолетах.

19 октября 1942 г. Женя пишет письмо профессору Московского университета С. Н. Блажко: