Извечные тайны неба

Среднее удаление Плутона от Солнца составляет 40 астрономических единиц – это громадная величина, но гораздо меньше той, которая следует для полноценной планеты по эмпирическому правилу Тициуса – Боде. Из особенностей орбиты Плутона само собой напрашивается предположение: не был ли Плутон некогда спутником Нептуна? Эта мысль не опровергается и физическими характеристиками Плутона, который гораздо больше напоминает планету земной группы, нежели члена сообщества планет-гигантов. Бытует представление, что Плутон, скорее всего, носит черты «гибрида», взяв кое-что от обеих характерных планетных групп.

Необычная орбита нового члена Солнечной системы – Хирона

Сюрпризом оказалось открытие в 1978 г. спутника Плутона. По оценкам спутник очень близок к планете – отстоит от нее всего на 19 тыс. км, имеет размеры в два раза меньше размеров планеты и обращается будто связанный с телом Плутона жестким стержнем: период обращения спутника вокруг Плутона совпадает с периодом вращения Плутона вокруг оси. Спутник поэтому никогда не восходит и не заходит относительно горизонта ни в одной точке поверхности Плутона. Он отовсюду наблюдается как вечно висящий на небе в одном и том же месте. Этот спутник получил удачное имя Харона – мифического перевозчика душ усопших в загробный мир через реку Стикс.

Та область Солнечной системы, где пребывают окраинные планеты, громадна. Кольцо между орбитами Урана и Плутона, к примеру сказать, в 3,2 раза превосходит по площади всю остальную часть Солнечной системы с семью планетами. Из общих соображений очевидно, что процессы в такой значительной зоне как в прошлом, так и в настоящем имеют первостепенное значение для судеб всей планетной системы. Но наши сведения о периферии мира планет по-прежнему еще слишком скудны.

На исходе 1977 г. в Солнечной системе было замечено еще одно небольшое планетное тело, которое всколыхнуло умы астрономов. Сильно вытянутая орбита этого странника заключена между орбитами Сатурна и Урана. Быстро договорились о названии новичка: ему дали имя премудрого кентавра Хирона. Но что он такое? Для новой планеты Хирон не дорос – слишком мала масса. Астероид? Но ведь пояс астероидов, как известно, заключен между Марсом и Юпитером. Закинула ли его судьба так далеко от пояса астероидов случайно? Или же он предвещает открытие второго кольца астероидов между Сатурном и Ураном?

Этот вопрос, как и десятки других, пока остается без ответа.

Невозможное сегодня возможно завтра

Дружелюбна ли Природа человеку? Или она питает к нему вражду? Очевидно, ни то, ни другое. «У природы нет плохой погоды», – поется в песне; природа нейтральна. Неодухотвореннная Природа безразлична к существованию человека, однако нельзя забывать, что силы Природы бесконечно разнообразны и бесконечно превосходят нас по своему могуществу. И поэтому создается впечатление, будто Природа не желает выставлять секретов напоказ. Будто бы она предпочитает играть в прятки и не прочь пустить неосмотрительных ловчих по ложному следу. Словно искусный военачальник, она держит круговую оборону на дальних подступах к неизведанному. А наука – в неустанном поиске. Наука ведет широкое наступление по всей линии фронта на «ничейной земле» между еще неизведанным и уже освоенным. Где произойдет следующий прорыв в тайны мироздания, на каком участке исследований наука овладеет новыми рубежами знаний?

В пятидесятые годы нашего столетия астрономам казалось рукой подать до постижения проблемы происхождения планет. Однако на деле существенный прогресс был достигнут в иной области астрономии – в развитии представлений о происхождении галактик и в изучении эволюции звезд. О некоторых результатах в этих направлениях мы рассказали в первой главе.

А как же планетная астрономия? Благодаря наступлению космической эры она переживает сегодня второе рождение. Обилие свежих фактических данных обещает крупные теоретические обобщения, и мы не питаем сомнений, что открытие важных закономерностей в мире планет ныне действительно не за горами.

Успехи планетной астрономии обязаны совершенствованию методов наземных телескопических наблюдений, но решающее слово здесь бесспорно принадлежит исследованиям с помощью средств ракетно-космической техники.

Металлурги редко применяют чистые металлы. Они предпочитают сплавы. Именно сплавы дают возможность варьировать свойства материалов; именно сплавы обладают повышенной прочностью и твердостью.

Сравнение со сплавами невольно приходит в голову, когда речь идет об удивительно плодотворном сочетании многих наук в том грандиозном комплексе, который зовется в наши дни космической наукой.

Космическая наука не имеет специфического предмета исследования. Ведь ее объекты – звезды, планеты, межпланетная среда, поведение живых организмов в космосе – являются традиционными объектами изучения астрономии, геофизики, биологии.