Известность любви не помеха

- Ты просто трусиха, - поддразнил он. - Надеюсь, ты в курсе, что обычно я оставляю эту рутину ассистенту?

- Благодарю за честь.

- Ты кошмарная пациентка. Это у вас семейное.

- Анна еще хуже! - возразила Хоуп.

- Я и говорю, семейное. Ты сейчас прямиком в Лондон?

- Не терпится поскорее избавиться от меня? - притворно возмутилась она.

- Давай-давай, плати черной неблагодарностью за мои труды!

Хоуп усмехнулась.

- Вообще-то вещи у меня уже уложены, но я думала заехать на ферму, посмотреть, как идет ремонт. Завтра утром у меня пробы на роль.

- В Вест-Энде? Неужели не нервничаешь?

- Еще как! - призналась она. - Но все равно интересно.

Предложение поработать в театре было заманчиво, тем более что ее всегда тянуло на сцену. По правде говоря, ей до сих пор не верилось, что представилась такая возможность.

- А я всегда считал, что, когда на моем операционном столе лежит с аппендицитом какая-нибудь известная актриса, ее роль в это время исполняет кто-нибудь из второго состава, - протянул Адам.

- Так оно и есть; но у дублерши начались приступы тошноты по утрам, которых никто не ожидал, - знаешь, из тех, что длятся первые три месяца. Бедняжка еле стоит на ногах, так что куда уж тут спасать пьесу! - Может, я, конечно, делаю ошибку, - размышляла она вслух. - Не так-то просто войти в труппу, где все друг друга наизусть знают, тем более - подменить заболевшую звезду. Я, наверное, спятила! Но по крайней мере роль я знаю - наш драмкружок ставил когда-то эту пьесу.

- У тебя все получится, - заявил уверенно Адам. - А я и не знал, что ты когда-то играла на сцене.

- Да какая там игра - просто участвовала в массовках! В тринадцать лет я была на голову выше сверстников и учила все роли наизусть, мечтая, что кого-нибудь свалит грипп. - Хоуп рассмеялась. "Будем надеяться, что хоть из этого я выросла", - с вымученной улыбкой подумала она.

Сесть за руль, почувствовать себя ни от кого не зависимой было поистине райским наслаждением.

Утро выдалось морозным и солнечным, и Хоуп ощущала себя молодой и здоровой, как никогда. Впереди у нее долгая счастливая жизнь. Если бы не одно обстоятельство... Алекс! Выкинуть его из головы не было никакой возможности.

Она оставила машину во дворе фермы рядом с незнакомым фургоном. "Кто это сегодня там работает?" Ковровые покрытия настелили еще в пятницу, и Хоуп надеялась, что все идет по плану.

Координировать работу сантехников, электриков, штукатуров и плотников оказалось делом нелегким. Ремонт надо было закончить к возвращению родителей, и Хоуп совсем отчаялась.

Когда она уже была готова рвать на себе волосы, Адам поднапрягся и сотворил чудо. Хоуп подозревала, что дело не обошлось без дополнительных "вливаний", но ей уже было все равно.

Входная дверь оказалась приоткрытой, и она неслышно вошла в дом.

- Эй, есть тут кто живой? - громко позвала она. Никто не отозвался, и Хоуп двинулась на второй этаж, откуда доносился слабый шум. Штукатурку на площадке второго этажа уже сняли, и на фоне серой стены были видны ноги в заляпанных башмаках. Хоуп обошла электрический камин, от которого исходило тепло значит, электрики уже все сделали! - Вот это мне нравится - с утра пораньше, и за работу!

Мужчина спрыгнул со стремянки с неожиданным для высокого роста проворством.

- Главное - чтобы клиент был доволен. Хоуп оторопела, краска залила ей лицо. Она быстро оглянулась: увы, он был один.

- Что ты здесь делаешь, Алекс?

- Стараюсь вести себя как примерный сосед. А что тут такого? Думаешь, не справлюсь?

- Тебе и без того есть чем заняться.

- Если честно, я рад любой возможности замарать руки. Мне кажется, в тяжелой работе нет ничего унизительного. - Он вытянул вперед большие, почти квадратные ладони, и у Хоуп по спине побежали мурашки - совсем недавно эти руки...

- Я не о том. - Она поспешно отвела глаза. Впрочем, это не помогло. Темно-зеленая фланелевая рубашка у него была расстегнута до пояса, и мышцы на груди поблескивали от крошечных капелек пота. Хоуп резко вскинула голову, оглушенная стуком собственного сердца, и наткнулась на внимательный взгляд Алекса.

- Иногда я чувствую, что больше видеть не могу бизнес-планов, торговых представителей и даже солидных клиентов, - признался он. - Тогда я превращаюсь в злостного прогульщика и отправляюсь в сборочный цех. Когда-то отец заставил меня начать профессиональную карьеру с подметания полов в мастерских. Потом я прошел все этапы производства. Конечно, я работаю медленнее любого из моих рабочих, но зато и теперь могу собрать и разобрать любой из наших автомобилей до последнего винтика. - Лицо у него сияло от гордости.

- А твоим рабочим не бывает не по себе, когда является босс и начинает возиться в цеху?

- Отнюдь. Я ведь не отделяю себя от них. Такой стиль себя не оправдывает. Кроме того, они не смотрят на меня такими голодными глазами, как ты.

Хоуп задохнулась от унижения.

- Мужчинам, значит, можно смотреть, а женщинам нельзя! У тебя отличная фигура - говорю это, поскольку знаю толк в модельном бизнесе. - Она даже не ожидала, что сумеет так ловко вывернуться.

Алекс с восхищением взглянул на нее.