Известность любви не помеха

Она даже не заметила, как он успел бросить на пол свое пальто, и лишь испытала несказанное облегчение, когда он осторожно уложил ее. Она поймала лацканы его рубашки и притянула Алекса к себе, а тот отвел в сторону кружево на чашечке ее бюстгальтера и благоговейно прикоснулся к груди.

- Это от холода или?.. - спросил он, наблюдая, как розовый бутон напрягся, словно распускаясь.

- Ты сам знаешь. - Хоуп погрузила пальцы в его жесткие волосы, пока горячие губы ласкали ее вздрагивающую грудь. Она закинула ногу на бедро Алекса, даже через ткань ощущая, как пульсирует его плоть, но тут же дернулась - острый край пряжки оцарапал ее.

- Что такое? - Черты лица у него стали еще резче, губы - еще чувственнее и ненасытней, а глаза... О Господи! Под этим взглядом Хоуп теряла всякое представление о действительности.

- Твоя пряжка...

Слегка отодвинув ее колено, он одной рукой ловко расстегнул ремень.

- Дай я. - Хоуп накрыла его руку своей, когда он взялся за молнию. Приподнявшись на колени и зажав зубами язычок молнии, она начала медленно расстегивать ее. Алекс, прищурившись, наблюдал за ней. Грудь у него вздымалась, словно ему не хватало воздуха. Хоуп чувствовала, как по его телу пробегает дрожь, и, в упор глядя на него, не торопилась закончить начатое дело.

Она была так поглощена своим занятием, что не сразу расслышала собственное имя.

- Хоуп, ты тут? Я привезла Алексу перекусить, но, боюсь, на двоих тут не хватит! - Уже скрипнула вторая ступенька на лестнице. Анна! Окинув диким взглядом свое полуобнаженное тело, Хоуп вскочила как ошпаренная. У нее не хватило смелости взглянуть в лицо Алекса.

- Господи помилуй! - Она кинулась в соседнюю комнату и там в лихорадочной спешке оделась.

- Алекс, ты настоящий герой! Хоуп была бы ужасно расстроена, если бы мы не смогли вовремя закончить ремонт. Почему-то она считает, что виновата в случившемся; но я сама слышала, как сантехник говорил, что вентиль цистерны давным-давно проржавел. А, вот и ты, Хоуп. Ну что, водопровод уже подключили? Я как раз говорила Алексу, - бодро щебетала Анна, - как чудесно, когда человек умеет поработать не только головой, но и руками. Что случилось? Я что-то не так сказала?

С бледных губ Хоуп сорвалось невнятное восклицание.

- Все в порядке, Анна.

Анна стянула через голову ремень пухлой сумки.

- Надеюсь, не помешала? Прости, пожалуйста, я просто подумала, что Алекс, наверное, проголодался, - но ты, похоже, тоже об этом вспомнила. Ну, мне пора - малыши ждут в машине. Надо еще забрать Сэма и Натана из садика.

- Я тоже ухожу. - Хоуп выскользнула из комнаты.

- Анна, извини, я на минутку.

- Не обращайте на меня... - начала было Анна, но Алекс уже исчез.

Хоуп услышала позади тяжелые шаги и, забыв о приличиях, бросилась наутек. Ей удалось добежать до машины, прежде чем Алекс нагнал ее.

- Отпусти меня! - Она обернулась к нему, задыхаясь.

Алекс схватил ее за локти.

- Успокойся, - твердо приказал он. - Как ты себя ведешь?

- В жизни не испытывала подобного унижения.

- Ты считаешь унизительным, что кому-то стало известно, что мы с тобой занимались любовью?

Он поморщилась от хладнокровной формулировки.

- Думаешь, она догадалась?

- Ну, если и не догадалась сразу, твое поведение не оставило у нее никаких сомнений. Я правильно понимаю, что тебе стыдно? - - Он отчужденно посмотрел на нее.

- А разве может быть иначе? - вспылила она. - Мы катались по полу, как.., как...

- Животные?

- Вот именно, - неохотно согласилась Хоуп. Она сама себе удивлялась. Она никогда не считала себя способной на подобную пылкость чувств; но ведь, с другой стороны, у нее никогда не было Алекса.

- Извини, Хоуп, меня нельзя назвать спокойным и, так сказать, цивилизованным возлюбленным, но ведь я нравлюсь тебе именно такой: неотесанный и грубый.

- Нет, - вырвалось помимо ее воли, и она тут же пожалела об этом.

Алекс приподнял ей голову за подбородок, заставив посмотреть ему в лицо.

- Что "нет"? - Он требовал ответа и, судя по всему, готов был добиться правды любой ценой.

- Ты не такой.

- А какой же? - Она почувствовала, как он напрягся.

Ей вдруг стало легко: наконец-то не надо скрывать своих мыслей.

- Ты красивый. - Она произнесла это слово медленно, словно смакуя. Долой стыд! - Ты самый лучший на свете... - Горло у нее сжималось от сладкой боли. И такой непредсказуемый... - Смешавшись, она умолкла.

Алекс недоверчиво всматривался ей в лицо.

- Ты это серьезно? - Он порывисто вздохнул, словно ему не хватало воздуха.

- А по-твоему, я тут шутки шучу? - "Я признаюсь тебе в любви, - с возмущением подумала она, - и что же слышу в ответ?" - Думаешь, мне приятно все это говорить?

- Должно быть, приятно. Может, нам стоит придумать что-нибудь вместе? - Он весь прямо светился от удовольствия - похоже, ей таки удалось поднять ему настроение.

- Алекс, мне правда надо в Лондон. - Если он попросит остаться, у нее не хватит сил отказать ему.

- А где ты остановишься?

- У подруги, - с раздражением ответила она. - Так что нечего смотреть на меня с таким подозрением.

- У меня в Лондоне квартира, которой ты могла бы воспользоваться.