Известность любви не помеха

- Ты знала, что я схожу с ума, думая о тебе и этом типе! - Губы у него скривились в саркастической усмешке. - Ты, наверное, забавлялась, глядя, как я был готов удушить этого ублюдка! Тебе нравится делать всех вокруг себя идиотами, да? Это твое хобби!

До Хоуп вдруг дошло, что он по-настоящему разъярен.

- Я пыталась объяснить тебе... - начала было она, но Алекс ничего не желал слушать.

- Ты позволила всей стране поливать тебя грязью - и ради чего? Ради этого ничтожества!

- Бульварные газеты - это не Библия, Алекс. Я помогла другу, вот и все.

- Ничего себе дружба!

- Может, ты наконец успокоишься? Что тебе, в конце концов, не нравится что Ллойд был моим любовником или что не был? Теперь ты еще вообразил, будто мы с ним связаны какими-то узами вечной дружбы. Знаешь, если уж мне суждено выслушивать от тебя упреки, хотелось бы точно знать, за что именно.

- Хочешь знать правду? Отлично! - Он злобно сжал губы, изо всех сил пытаясь унять бешено колотящееся сердце. - Мне кажется, ты наслаждалась, когда я сходил с ума, представляя тебя с ним. Представляя, как он...

Алекс зажмурился. Он не мог забыть мучительных часов, которые провел в терзаниях из-за этой женщины - слишком молодой для него и вообще.., совершенно ему неподходящей. Значит, она выставляла напоказ свою связь с женатым мужчиной - да за одно это ему следовало презирать ее! А он... Стоило ему пробыть с ней несколько минут, и все его благоразумие летело к черту! Неудивительно, что она так легко поймала его на крючок! Она, конечно, хорошо повеселилась, наблюдая, как он строит из себя шута горохового. "В моем-то возрасте, - с горечью подумал он вдруг, - можно быть и поумнее".

- Ты не желал ничего слышать. Похоже, не желает и сейчас.

Глядя на нее в упор, он продолжал как заведенный:

- Забавно, наверное, было смотреть, как я бешусь, да? Ты ведь отлично понимала, что так просто я не смогу тебя забыть, и все равно скрывала правду! Почему? Да потому, что тебе, видите ли, хотелось позабавиться!

- Но ведь это же не правда! - воскликнула Хоуп. Неужели он действительно считает ее способной на такую гнусную игру?

- И ты думала, что, когда правда наконец выйдет наружу, я приползу к тебе на коленях, преисполненный раскаяния! - Хоуп виновато покраснела, и Алекс презрительно сощурился. - Сказать тебе, что я думаю? Мне кажется, ты кому-то сильно задолжала, - не удивлюсь, если с Эллиотом тебя связывает нечто большее, чем замечают досужие репортеры. Что он тебе наобещал?

- Алекс, неужели ты никогда не помогал друзьям?

Этот спокойно заданный вопрос застал его врасплох.

- Ты хочешь сказать, что сделала это просто так? - Впрочем, он быстро пришел в себя. - Господи, Хоуп, ты совсем завралась. Ты уже сама не знаешь, где правда, а где ложь.

Хоуп медленно поднялась на ноги - еще никто и никогда не смел так откровенно унижать ее. Потом она успеет наплакаться, но сейчас глаза у нее были сухими.

- Я пыталась, Алекс, пробиться через твой цинизм, но у меня ничего не вышло. И дело, разумеется, не во мне. Просто до тебя вдруг дошло, что ты обыкновенный человек, которому свойственно ошибаться. Тебе невыносима мысль о том, что ты был не прав. - Хоуп наконец дала волю своему гневу. - Знаешь, что я думаю? Я думаю, ты разочарован, что я вовсе не та шлюха, которой ты привык меня считать. Тебя, наверное, тянет к порочным женщинам.

- Ты всерьез полагаешь, что я не могу обойтись без таких извращенных фантазий? - Он недоверчиво покачал головой.

- О Господи! - нервически расхохоталась она, прикрывая рот ладонями. Неужто я оскорбила твое мужское достоинство? Ну извини! - Она поморщилась, и взгляд у нее стал неприязненно-колючим. - Выходит, ты можешь явиться ко мне посреди ночи и обливать меня грязью, высказывая свои омерзительные домыслы. А стоит мне сделать вполне логичный вывод, как ты оказываешься оскорблен!

- Ну, раз я вызываю у тебя такое непреодолимое отвращение, почему бы нам не попрощаться? - Раздув ноздри и прищурив глаза, Алекс изо всех сил старался смотреть на нее свысока, хотя они были одного роста.

- Неплохая идея. - Хоуп качнулась с носков на пятки и мило улыбнулась.

- Ну и прекрасно!

Миранда вышла в гостиную час спустя и обнаружила Хоуп у окна: застыв словно статуя, та невидящими глазами смотрела на поблескивающую от дождя мостовую. Как оказалось, нескольких ласковых слов было достаточно, чтобы открылись шлюзы.

Всхлипывая, Хоуп слушала, как Миранда пытается ее успокоить:

- У меня в холодильнике есть одна чудесная маска - как раз то, что надо, утром никто и не догадается, что ты плакала.

Интересно, не припасено ли у нее что-нибудь от разбитого - вернее, побитого - сердца? "Разбитое сердце" - чересчур уж драматично, как будто все в жизни кончено. Хоуп не хотелось даже думать о таком повороте судьбы.

Глава 8

- Сэр, я взял на себя смелость забронировать для вас столик в уголке. Банкет проходит слишком шумно - полагаю, у них там помолвка.

- Пожалуйста, виски без льда, - заказал Джонатан, усаживаясь. - А тебе, Хоуп, минералки?

- Нет, мне тоже виски. Двойное. На лице Джонатана промелькнуло удивление, но он кивнул официанту.