Извилистый путь (СИ)

     - Вот так-то лучше, боец! Карауль, мы пошли дальше!

     Парень в воинском приветствии грянул кулаком правой руки по груди в районе сердца о кирасу, та гулко "бемцнула", и он едва успел поймать свою алебарду, которая до этого находилась в левой руке. Шлем снова съехал на сторону, парень стушевался так, что было удивительно, как он до сих пор стоит на посту, а не замелькал отсюда пятами.

     Мы тактично не обратили на это внимания, ведя на поводу лошадей, с трудом сдерживая смех.

     - Граф, ты специально выставил его на ворота, к нашему приезду, чтобы мы не усомнились в твоих словах, что народ у тебя недееспособен? - приподнял бровь Реган. Солен просто смотрел, улыбаясь.

     - Честно, я даже и не подозревал, что у меня есть солдаты! - воскликнул я. - Я предполагал, что у меня тут вообще - заходи, бери все что хочешь!

     - Уже нет граф, уже не так все грустно, - услышали мы густой мужской голос, доносящийся с тропки, ведущей в сторону от основной дороги.

     На дорожке стоял седой господин с густыми кустистыми усами, с воинской выправкой, в черном, немного потертом камзоле, накинутом на кожаный нагрудник. - Правда, все вот такие неумехи, как тот на воротах, но, тем не менее, уже двадцать пять человек.

     - Простите, с кем имею честь? - удивленно спросил я.

   - Граф, это я имею честь, Вертиго Сен, - достойно поклонился пожилой человек с огрубевшими от рукояти меча руками и обветренным загорелым лицом. - Боевой товарищ не небезызвестного вам Варлама Бизона. По его просьбе решил присмотреть за вашими вояками.

     - Ну, а я просто Эрландо. И мне очень приятно с вами познакомиться! - я протянул руку, и ее пожала шершавая мозолистая ладонь солдата.

     - Господин, великая честь.

     - Перестаньте, Вертиго, я хочу быть проще! Давайте лучше обговорим ваше жалование!

     - Какое жалование? - поднял брови Вертиго. - Граф, вы дадите мне конурку возле казармы и местечко на кухне?

     - Ну, это само собой разумеется, здесь не может быть никаких вопросов!

     - Я буду довольствоваться этим: есть, где голову приклонить, есть, что в рот бросить, и что делать имеется, что еще нужно старому воину?

     - Ну, нет, что ни говорите, я так не могу! Плата - семь серебряных монет вас устроит? Возражения не принимаются, разве только на повышение ставки! - отрубил я.

     - Хватит, если нельзя сторговать меньше, - выдохнул он.

     - Да, и вещи вам будут шиться у моего портного! Только, пожалуйста, погодите, пусть закончится война.

     - Вы слишком добры, господин, - сказал старик дрогнувшим голосом, моргнув глазами, пряча слезу. - Уж еще кого-то научу, Варлама ж научил...

     - Вот и отлично! - подбодрил я его, улыбаясь. Раз учителем Варлама были вы, то тогда я в своих будущих солдатах уверен! А того малого не сильно казните, он сам себя уже покарал! Как он заикой не стал, удивляюсь!

     - Именно об этом я и хотел вас просить, чтобы вы не приказали забить его розгами на конюшне.

     - Да вы что, я что, изверг какой-то? - опешил я. - Ни в коем случае!

     - Да уж вижу уже, что не изверг, Варлам оказался полностью прав! Но все же, профилактических три штучки, можно всыпать? - немного неуверенно спросил он.

     - Полностью полагаюсь на ваше наставническое мастерство! Все целиком и полностью предаю в ваши руки.

     - Благодарен за ваше доверие, господин. Разрешите идти? Будущие солдаты ждут.

     - Да, конечно, господин командир замковой стражи и наставник моих будущих солдат!

     - Господин, не подведу! Обещаю! - поклонился старый солдат, отдал воинскую честь, развернулся и ровной военной походкой отправился к казармам. Его сухие старческие плечи расправились, вояка приободрился. Я был уверен, что этот высокий, сухой господин научит моих солдат так, что они дадут фору многим другим!

     - Умеешь ты так общаться с людьми, что они сами того не замечая, живот готовы за тебя положить! - уважительно сказал граф эл Солен, когда воин скрылся из наших глаз. - А счастливым-то каким он стал. Теперь ему не придется помирать в маленькой комнатушке под самой крышей, кишащей клопами, на грязных простынях, нищим и никому ненужным.

     - Тьфу, хватит, а то мне аж страшно стало от одного представления всего этого, - передернулся Реган. - Как подумаю, что я могу вот так... Бэ-э, молчим!

      - Ты не переживай, я и тебя приючу! - хохотнул я. И хватит разговоров, пойдем ужинать!

     Отдав поводья (не бросил, а отдал поводья конюху) и, приглашая, махнул рукой.

     У входа в мою обитель тоже стоял страж, но он был не таким пугливым и благополучно отдал честь.

     В большом гостином зале уже накрывали стол. Я предложил друзьям искупаться, на что они с радостью согласились. Санузлов у меня было много, по два на этаж, и еще в каждой комнате, так, что места разгуляться было. Вода подавалась из подземного ручья, выкачивалась в большой бойлер, в одну из комнат в подвале, где находилась котельная, там прогревалась, и, благодаря сложнейшей системе блоков и противовесов, подавалась наверх, в огромную бочку. Когда в душевой нажималась педаль, с душа лилась теплая вода. Мои гости были приятно удивлены.

     - Оригинально! Очень изобретательно! - нахваливал граф эл Солен. - Никогда такого не видел! Поделишься секретом?