Извилистый путь (СИ)

     - Да, и я не отказался бы от сего полезного знания! - поддержал его патриарх гильдии воров. - Очень уж полезная штука!

     Был уже поздний вечер. Принесли горячее. Мы в чистой одежде (грязную прислуга забрала стирать) набросились на еду.

     - Все же, ты правильно сделал, наняв того старого воина. Он, наверняка, много повидал, а и возраст не дает повода сомневаться, что много чего умеет. И если их все-таки, таких, как этот охранник ворот, бросить их в бой, это будет равносильно собственноручному убиению младенцев. Тот же эффект.

     - Эх, - удрученно опустил я голову, - некстати эта война, ой, как некстати!

     - А кому она вовремя? Разве что нашим врагам!

     - Будем надеяться, что мы не дадим орде вырваться по эту сторону гор и превратить эти земли в такую же пустыню, как и у них. Я уверен, что имперские войска, или хотя бы царские, уже движутся сюда!

     - Уф, граф, не нагнетай! - взмолился Реган. - У нас всего-то двести пятьдесят с небольшим воинов, и это против армии, превышающей десятки тысяч воинов?

     - Начнем с того, что не двести пятьдесят, а двести семьдесят с небольшим солдат. Есть в наших краях еще люди, умеющие держать меч.

- Добрый вечер!

     В зал входил Кален, в чистом удобном костюме для путешествий, в высоких сапогах. Его длинные волосы были собранные в хвост. - Немного, но тоже неплохо.

     - Да, думаю, пара лишних мечей нам не помешает, - кивком подтвердил граф. - Присаживайся, молодой человек.

     - Если не ошибаюсь, то вы - один из людей графа Эрландо, занимаете высокую должность, - попытался уточнить Реган.

     - Да, я егерь, ну и прочее, прочее, прочее: советник, собеседник... - улыбнулся эльф, отвесив шутливый поклон.

     - Ну, если советник, то присаживайтесь рядом, будем мозговать, что и как.

   - Да что тут мозговать? Дело дрянь. Был я там, стена трещит по швам, камни сыплются, так и норовят рухнуть. Стена давно уже рухнула бы, если бы не была так добросовестно сложена.

  -   Короче, нужно ехать на место событий, толково глянуть, и потом уже о чем-то говорить.

     - Что да, то да, но я немного другое имел в виду: где взять больше народа?

     - Сколько голову ни ломали, ничего не придумали, - уныло сказал я.

     - Господа, вы как хотите, но я ушла спать! - категорично заявила Нейлин, подымаясь из-за стола. - Вообще-то, нам уже через несколько часов нужно собираться обратно ехать.

     - Господа, я согласен со своим лекарем, предлагаю и вправду отправиться спать!

     - Да, хорошее предложение! - подтвердили Реган и эл Солен. - Спасибо за угощение, хозяин замка!

     - Всегда пожалуйста! Пройдем, я покажу вам ваши апартаменты!

     Выехали еще спозаранку, когда утренняя прохлада еще пробиралась за шиворот, над землей в низинах стоял туман. Кони прядали ушами и бодренько бежали вперед. Я заменил себе скакунов, и теперь ехал на отличном боевом коне, которому позавидовал даже барон. Доспехи покоились на спине другой лошади, привычный меч на боку заменила фальката, на спине - тяжелый изогнутый меч, которым можно и колоть, и рубить с "оттягом", в конной стычке она была бы более практичной. Лошадиная защитная сбруя состояла из прочной войлочного костюма, между двумя слоями войлока был переплетен конский волос, на войлоке были нашиты пластины, как на бахтерце. Из снаряжения я выбрал бахтерец и части зерцала, чтобы удобней было двигаться.

Моя лекарь ехала на тонконогой лошадке. Сумка со всякими травами, микстурами, мазями и пилюлями висела на боку лошади, на втором боку - во второй сумке - две-три книжки и хирургический набор, который привел бы в ужас и иного палача.

Я щедро предложил мужчинам и себе сменить лошадей у меня в загоне. Они долго отказывались, но потом взяли понравившихся с уговором обязательно вернуть за них деньги, и немалые.

     Где-то часам к десяти мы уже были на месте стоянки нашего маленького войска, и снова отправились в путь. До графства еще было далеко.

     Дела обстояли неважно: из небольшого селения, расположенного возле, да и в пределах крепости Сарантай, поднимались дымные столбы. Пришпорив лошадей, даже не задумываясь об облачении в доспехи, мы ринулись в открытые ворота крепости. Люди, встречавшиеся на нашем пути, бросались в разные стороны. Каждый был вооружен тем, что у него было: скалки, дубины, мечи, шестоперы, топоры. Все уже готовились отразить последний, сокрушительный, последний в их жизни, напор.

     Доскакав до полуразрушенной стены, которая держалась, казалось, "на соплях", мы увидели стоящих у стен ратников, грязных, в окровавленных повязках (у кого-то даже руки были в лубках), но они крепко, до побелевших костяшек, сжимали мечи.

Нас они встретили радостными криками. Спрыгнув с лошадей, я со своими спутниками подбежали к воротам, у которых стоял граф и его люди из ближнего окружения. Все были готовы к решительному бою.

     - Граф, доложи обстановку! - крикнул эл Солен, подбегая к группке людей.

     - И ты здесь, мой дорогой друг! - старый граф обнял верного друга. Мне показалось, или так оно и было, но в глазах эл Солена на секунду блеснула слеза.