Извини, меня ждут…

– Погоди, Яэль, я кое-чего не понимаю… Кто вы друг для друга на самом деле?

– Да не знаю я…

– Только не говори мне, что это исключительно ради… удовольствия. – Она возмущенно вздернула брови.

– Э-э-э… не стану от тебя скрывать: это более чем хорошо…

– Стоп! Пожалуйста, давай обойдемся без подробностей твоей сексуальной жизни!

Я хихикнула. Однако исказившееся лицо Алисы оборвало мой смех.

– Какие-то проблемы? – поинтересовалась я.

– Послушай… Марк только что развелся, не думаю, что ему это легко далось, он обсуждал это с Седриком в Лурмарене… Он не похож на того, кто готов позабавиться с женщиной и разбежаться. Правда, он мог, конечно, измениться за десять лет, кто знает… Надеюсь, ты для него не просто приятное времяпрепровождение…

Об этом я как-то не подумала. Жаль, что моей сестре такой вариант, напротив, пришел в голову… Но может, это не так уж важно…

– А если и так? Я сама ничего не жду от этой истории.

Она озадаченно постучала по подлокотнику дивана:

– Ой, но это же неправда, Яэль… Когда ты согласишься наконец открыть глаза?

– На что?

– Как на что?! Что ты притворяешься дурочкой! На твои чувства к нему.

Я напряглась:

– Это ты о чем?

– Ты же всегда была влюблена в Марка, признай…

От беременности у Алисы окончательно поехала крыша. Что за бред! И однако чем дольше я всматривалась в нее, тем больше она с ее решительным выражением лица пугала меня. Она была уверена в себе и явно считала непреложной истиной все те глупости, которые собиралась вывалить на меня.

– Нет! Вовсе нет!

Она огорчилась. Выходит, подумалось мне, я и впрямь веду себя как полная идиотка.

– Хочешь, я освежу твою память?

Я сложила на груди руки и отвернулась, чтобы ее не видеть.

– Прекрати дуться и выслушай меня!

– Захочу и буду дуться, а тебя я не слушаю!

– Какой же ты бываешь невыносимой!

Но я действительно не желала слышать то, что она собиралась мне выложить.

– Да, мы были потрясены его исчезновением, но ты больше нас всех, вместе взятых…

– Неправда, – возмутилась я и опустила голову. – И вообще ненавижу вспоминать ту историю.

Она ухмыльнулась:

– Как это странно, подумать только! Не жди, пожалуйста, что я буду сюсюкать с тобой! Пора покончить со всем этим дебилизмом! Напомнить тебе, кто рыдал ночи напролет на нашем раскладном диване? Кто караулил каждый вечер у выхода с факультета? Кто едва не провалил стажировку из-за того, что Марк пропал.

Я резко подняла голову и возмутилась:

– Что за чушь ты несешь!

– То есть ты утверждаешь, будто мне приснилось, что однажды начальник устроил тебе разнос за то, что ты не явилась на встречу, поскольку несколько часов просидела возле входа в дом Маркова деда?

– Может, и так, но когда все это было? Сто лет прошло! Мы были друзьями, и не более! Я сходила с ума от беспокойства, вот и все!

Она встала с дивана и подошла ко мне, возвышаясь надо мной, тогда как я съежилась в кресле.

– Когда речь заходит о Марке, ты ничего не соображаешь и не замечаешь очевидного! Так было всегда, и у нас никогда не было сомнений в том, что между вами происходит. Какие тут сомнения?! Вы вообще были как сиамские близнецы! Стоило одному сделать движение, и другой его тут же подхватывал, вы…

– И что?! Мы были детьми, нам по двадцать пять лет было!

– Если честно, Яэль, вам не понадобилось много времени, чтобы войти в ту же колею!

Я тоже встала и зло улыбнулась:

– Ничего подобного. Все изменилось, и сегодня мы просто доставляем друг другу удовольствие, вот и все!

Я сознательно добивалась того, чтобы ей стало неловко, но у меня это плохо получилось, потому что она не угомонилась и продолжала настаивать:

– Перестань зарывать голову в песок… Понаблюдай за собой, ну и за ним тоже, больше я тебя ни о чем не прошу…

– Ты теперь увлеклась кухонной психологией? – иронически спросила я.

– Может, это и кухонная психология, но я, по крайней мере, живу, чувствую, люблю и не отказываюсь от своей любви.

Я отшатнулась. Алиса бросила меня и отправилась проверять, чем занимается ее семейство. Я воспользовалась возможностью и сбежала. Бассейн поможет сбросить напряжение: слишком много мыслей меня осаждало. Во-первых, беременность Алисы. Я, конечно, была очень рада за них, однако она напоминала мне о чем-то бесконечно далеком и от моей сегодняшней жизни, и от моего будущего. Надо быть честной: ничто не предвещает, что мне когда-нибудь доведется увидеть этот свет, испытать блаженство ожидания ребенка, на собственном опыте узнать, что такое почти животная опека моей матери. Когда я выкрою время, чтобы завести ребенка? И с кем? А как его воспитать? Да и сумею ли я это сделать, впрочем? Нет, конечно же нет. Во-вторых, меня вывела из равновесия Алисина речь насчет Марка, моих якобы чувств к нему и отчаяния из-за его исчезновения. От кого я должна защититься? От Марка? От самой себя?

Однажды утром, примерно в полдесятого, я, надев наушники, готовилась к нашему с Бертраном традиционному подведению итогов, как вдруг подавший голос телефон нарушил мое безмятежное спокойствие.

– Да, – ответила я, не проверив имя звонившего.

– Яэль, это Марк.

– Привет, – выдавила я после секундной заминки.