Извращённая любовь

Он оплачивал мои счета, кормил и защищал меня, пока я не поступила в колледж, но Джош был моим настоящим мозговым центром на протяжении многих лет, к которому я обращалась всякий раз, когда хотела поговорить о своем дне или если у меня были проблемы - со школой, друзьями или, к его отвращению, с мальчиками.

Дело было не только в том, что мой отец был авторитетной фигурой, а Джош был ближе к моему возрасту. У меня не было проблем в общением с профессорами и родителями моих друзей.

Это было что-то другое. Что-то, чему я не могу дать название.

Но, возможно, такова природа азиатских родителей определенного возраста. В нашей культуре не принято открыто демонстрировать привязанность.

Мы не говорили "Я люблю тебя" и не обнимались все время, как семья Стеллы. Китайские родители проявляют свою любовь не словами, а поступками - усердно работают, чтобы обеспечить своих детей, готовят еду, заботятся о детях, когда они болеют.

Я выросла, не нуждаясь ни в каких материальных благах, и мой отец полностью оплачивал мое обучение в университете Тейер, что было не дешево. Конечно, он не одобрял мою карьеру фотографа, и мне пришлось самой финансировать все свое оборудование. И да, он играл с Джошем в любимчиков, вероятно, потому, что сохранил глубоко укоренившееся культурное предпочтение сыновей перед дочерьми. Но по большому счету, мне повезло. Я должна быть благодарна.

Тем не менее, было бы здорово, если бы я могла вести нормальный разговор с собственным отцом, не переходящий в неловкое молчание.

Я копалась в торте, размышляя, был ли хоть один сюрприз ранее на день рождения таким же жалким, как этот, когда по моей коже бежали мурашки.

Я поднял голову, и мурашки превратились в озноб.

Вот.

Возможно, именно поэтому я никогда не открывалась отцу, потому что иногда я замечала, что он так смотрит на меня.

Как будто он меня не знал.

Как будто он ненавидел меня.

Как будто он боялся меня.

Глава 26

Ава

- Это небезопасно.

Бриджит поднялась во весь свой рост - пять футов девять дюймов - и устремила ледяной взгляд на темноволосого мужчину, который смотрел прямо на нее. Это было смешно, учитывая, что она была принцессой, а он - телохранителем, но Риз Ларсен не был Бутом. Это стало ясно уже через неделю после того, как он прибыл в Хейзелбург, чтобы взять на себя обязанности Бута по охране.

Мы устроили большой праздник в честь ухода Бута в The Crypt и быстро помолились, чтобы новый телохранитель Бриджит был таким же крутым, как Бут.

Молитвы остались без ответа.

Риз был грубым, угрюмым и высокомерным. Он выводил Бриджит из себя, что было весьма кстати, поскольку она никогда не теряла самообладания. Однако за последние семь дней я видел ее на грани крика. Я была так потрясен, что чуть не уронила фотоаппарат.

- Праздник осени - это ежегодная традиция, - сказала она царственным голосом. - Я посещала его каждый год в течение последних трех лет и не собираюсь останавливаться.

Серые глаза Риза сверкнули. Он был немного моложе Бута - возможно, около тридцати лет, с густыми черными волосами, глазами цвета бронзы, широким и мускулистым, который возвышался над стройной Бриджит, даже когда она надевала каблуки. Темная щетина оттеняла его подбородок, а маленький неровный шрам пересекал левую бровь. Без шрама он был бы обескураживающе великолепен; со шрамом он был по-прежнему обескураживающе великолепен, но и опасен. Более грозным.

Хорошее качество для телохранителя, я полагаю.

- Проблема управления толпой. - Его голос гремел в машине, глубокий и властный, хотя формально он был сотрудником Бриджит. - Слишком много людей, слишком тесно.

Стелла, Джулс и я благоразумно молчали, пока Бриджит встречала его взглядом.

- Это мероприятие в колледже. Там наверняка будет толпа, а у меня никогда раньше не было проблем. Половина людей там даже не знают, кто я.

- Для этого нужен всего один человек, - возразил Риз, его тон был ровным. - Один взгляд, и я знаю, что фестиваль превысил максимальную вместимость.

- Это просто смешно. Я не вхожу в зону боевых действий, и там меньше людей, чем на спортивном матче. Никто никогда не говорил, что я не могу посещать такие мероприятия.

- Меры безопасности и планировка на спортивных играх…

- Достаточно. - Бриджит подняла руку.  - Я отказываюсь оставаться в своем доме, как принцесса, запертая в башне в выпускном классе колледжа. Я иду, а ты можешь либо остаться в машине, либо пойти со мной. - Она открыла дверь машины и вышла, не оглядываясь назад.

Ноздри Риза раздувались, но через мгновение он последовал за ней, его острые глаза постоянно блуждали в поисках опасности.

Джулс, Стелла и я бросились за ними.