Извращённая любовь

- Я знаю, но в этом году Джоша здесь нет, и я не хотела притворяться . Я имею в виду, знакомство с отцом…

Глаза Алекса заблестели от смеха.

- Я уже знаком с твоим отцом.

- Верно. Но… - Я замялся. - Я думаю, это не имеет значения. Мы не можем сказать ему, что встречаемся, пока не скажем Джошу, но будет ли это подозрительно, если мы появимся вместе? У родителей есть странный радар для обнаружения лжи. Что если он…

- Ава. - Он положил руки мне на плечи. - Ты хочешь, чтобы я провел День благодарения с тобой?

Я кивнула.

- Тогда именно это я и сделаю. Не зацикливайся.

- Так говорит Король Зацикливания, - пробормотал я, но при этом улыбалась.

Глава 27

Ава

Каждый год моя семья отмечала День благодарения с китайским уклоном. Вместо индейки и картофельного пюре мы ели жареную утку, рис, пельмени и рыбный суп. В плане еды этот год был таким же, но без Джоша ужин превратился в два часа молчания и неловкости. Алекс и мой отец провели несколько коротких бесед о футболе и работе, и это было все. Я думаю, у отца был стресс из-за чего-то в офисе. Он выглядел более раздраженным, чем обычно.

Я также подозревала, что Алекс не очень нравится моему отцу. Это было удивительно, учитывая, что он питал слабость к умным, состоявшимся людям, а Алекс был таким же умным и состоявшимся, как и они. Я всегда объясняла это тем, что Алекс не так часто подлизывался, как хотелось бы китайским родителям - он не любил лестных слов. Кроме того, я была на девяносто процентов уверена, что мой отец знал, что между мной и Алексом что-то есть, хотя он ничего не говорил.

- Он знает, - прошептала я, когда мой отец отлучился в туалет. - Клянусь, он знает.

- Нет, не знает.  Даже если и так, у него нет доказательств, и он ничего не скажет Джошу, - сказал Алекс. - Расслабься. Это должен быть твой выходной.

- Для студентов не существует такого понятия, как выходные дни.

Может быть, это и был праздник, но мне нужно было готовиться к выпускным экзаменам и дописывать заявление на стипендию. Все было готово, за исключением нескольких абзацев личного заявления. Я включила в свое портфолио фотографии Алекса, хотя еще не сказала ему об этом. Это были одна из моих лучших работ, но я не хотела ничего говорить, пока не получу известие от комитета WYP. Я не хотела сглазить.

- Жаль, что мы не спим в одной комнате. - Глаза Алекса сверкнули. - Я мог бы помочь снять твой стресс.

Я рассмеялась.

- Это все, о чем ты думаешь?

Вот только мне было не намного лучше. Я тоже хотела спать в одной комнате с Алексом - особенно здесь, в этом доме, где кошмары всегда были темнее. Но поскольку мой отец не знал о наших отношениях, Алекс оставался в комнате для гостей.

- Только когда я рядом с тобой. - В то время как мой отец выглядел более напряженным, Алекс в эти дни был более расслабленным. Улыбался, смеялся... даже иногда шутил. Мне нравилось думать, что я сыграла свою роль в его раскрепощении. Я все еще брала уроки крав-мага у Ральфа, а Алекс все еще давал мне уроки плавания - теперь я паниковала гораздо меньше, чем в самом начале, - и после всего, с чем он мне помог, я хотела помочь и ему. Он выглядел непобедимым и непоколебимым, но каждому, независимо от того, насколько он силен, нужно немного заботы и внимания.

- Алекс Волков, когда ты стал таким слащавым? - дразнила я.

Он издал игривое рычание и потянулся ко мне, как раз когда мой отец снова вошел в столовую. Мы протрезвели и до конца вечера держались на безопасном расстоянии друг от друга, но поднятые брови отца подтвердили мои подозрения. Он знал.

***

Я не могла дышать. Рука крепко обхватила мою шею, и я молотила руками и ногами, отчаянно пытаясь сбросить его.

- Прекрати, - пыталась я сказать. - Пожалуйста, остановись.

Но я не могла. Хватка была слишком крепкой.

Слезы затуманили мое зрение. Сопли текли.

Я умирала. Умираю... умираю…

Я проснулась задыхаясь. Мокрые от пота простыни соскользнули с моего тела, и я огляделась вокруг, уверенная, что найду в своей комнате постороннего. Глубокие тени прятались в углах, и жуткие, бледно-голубые оттенки сумерек проникали сквозь белые кружевные занавески, развевающиеся на окне.

Но незваного гостя не было.

- Это был сон, - прошептала я, мой голос прозвучал как выстрел в тишине. - Это был просто сон.

Отличающийся от тех, что были у меня обычно. Я не была под водой. Я не кричала. Но я была напугана - так, как не была напугана уже очень, очень давно.

Потому что мои сны никогда не были просто снами - это были воспоминания.

Дома мне всегда снились сны похуже. Возможно, это было из-за озера на заднем дворе. Это было совсем другое озеро, чем то, что было в доме моей матери перед ее смертью, но, тем не менее, это было озеро.

Как бы я хотела, чтобы моя семья так сильно не любила озера.