Извращённые игры (ЛП)

— Алекс. — Я кивнула парню Авы, что казалось слишком мягким словом для его описания. Парни были милыми и добрыми. Алекс, с его холодными глазами и еще более холодным поведением, был кем угодно, но точно не парнем, но его выражение лица немного теплело, когда он смотрел на Аву.

— Бриджит

Ни один из нас не подавал признаков того, что мы общались вне подобных групповых встреч. Мне было неудобно скрывать свой звонок от Авы, чем меньше она знала о том, что мы задумали, тем лучше. Правдоподобное отрицание имело значение.

— Мы видели в новостях, что случилось с твоим дедушкой и Ризом. — Ава озабоченно вскинула брови. — Мы бы приехали раньше, но Джулс должна была завершить свою стажировку, а я не могла взять отгул до сих пор. Как ты держишься?

— Я в порядке. Моему дедушке намного лучше. — Я намеренно не упомянула Риза.

— Я знала, что между тобой и твоим красавчиком-телохранителем что-то происходит. Я никогда не ошибаюсь, — пошутила Джулс, прежде чем тоже стала серьезной. — Тебе что-нибудь нужно от нас, детка? Может быть, тебе нужно надрать задницу папарацци? Приманка, пока ты тайком бежишь на полуночное свидание с любовником? Я могу покрасить волосы в блондинку.

— Джей, ты ниже ее на три дюйма, — сказала Стелла.

Джулс подняла одно плечо.

— Незначительная проблема. Ничего, что не решат каблуки.

Я снова засмеялась, даже когда записка Риза прожгла дыру в моем кармане. 9 часов, сегодня вечером. Два стула.

— Как вы, ребята, сюда попали?

— Мы работали с Николаем над сюрпризом, — сказала Джулс. — Жаль, что его забрали. Твой брат горяч.

— Мы приехали на выходные, — добавила Стелла, убирая с лица локон. С ее зелеными глазами, загорелой кожей и стройной фигурой она была самым великолепным человеком, которого я когда-либо встречала, и хотя она прекрасно понимала, какое влияние ее внешность оказывает на других, особенно на мужчин, она никогда не выставляла ее напоказ. — Я бы хотела, чтобы мы остались подольше, но мы не можем взять столько времени на отдых от работы.

— Все в порядке. Я просто рада, что вы здесь. — Узел одиночества в моем животе ослаб на дюйм. Как бы мне ни хотелось перечитывать записку Риза снова и снова, пока я не запомню каждый взмах и изгиб букв, я также хотела пообщаться со своими друзьями. Прошло слишком много времени. — Расскажите мне. Что я пропустила?

Поскольку до конца дня у меня не было никаких встреч, я провела вторую половину дня, общаясь с друзьями, пока Алекс отвечал на ряд деловых звонков. Я рассказала им о своем обучении, туре доброй воли и бале в честь дня рождения. Они рассказали мне о своей работе, о своих неудачах на свиданиях и о поездке в Национальный парк Шенандоа.

В конце концов, мы миновали легкие темы и добрались до слона в комнате. (прим. Тема, которую никто не хочет обсуждать, избегаемая тема)

— Ты и Риз. — Ава сжала мою руку. — Что произошло?

Я колебалась, раздумывая, как много рассказать им, и остановилась на краткой, сокращенной версии истории, начиная с того момента, когда я узнала об отречении Николая от престола, и заканчивая нашим расставанием в больнице. Я рассказала все без срыва, что считала большой победой.

Как только я закончила, мои друзья уставились на меня, их выражения варьировались от шока до грусти и сочувствия.

— Вот дерьмо, — сказала Джулс. — Твоя жизнь — это фильм из серии Hallmark.

— Не совсем. — В фильмах Hallmark были счастливые концовки, а моя все еще была на волоске.

— Можем ли мы что-нибудь сделать? — Сочувствие скривило лицо Стеллы. В кои-то веки она не сидела в телефоне, что было большим достижением, поскольку она практически жила в Интернете.

Я покачала головой.

— Я разберусь с этим.

Если Алекс справился. Я посмотрела на него, он стоял у окна, быстро говоря по-русски в свой телефон.

— Все получится, детка. — Джулс излучала уверенность. — Всегда получается. Если нет, объяви военное положение и скажи им, что ты сохраняешь свою корону и горячего телохранителя. Что они собираются делать, обезглавить тебя?

Мои губы расплылись в улыбке. Я всегда могла рассчитывать на то, что Джулс предложит самые возмутительные идеи.

— Так не бывает, а они могут.

— Да пошли они. Я бы хотела посмотреть, как они попытаются. Если они это сделают, Алекс позаботится об этом. Верно, Алекс? — Голос Джулс приобрел дразнящее, певучее звучание.

Алекс проигнорировал ее.

— Перестань провоцировать его, — сказала Ава. — Я не всегда смогу спасти тебя.

— Я не провоцирую его. Это комплимент. Твой мужчина может сделать все, что угодно. — Когда Ава отвернулась, Джулс наклонилась и прошептала: — Он полностью выпорот. Смотри. — Она повысила голос до панического уровня. — Боже мой! Ава, у тебя идет кровь?

Алекс вскинул голову. Менее чем через пять секунд он закончил звонок и пересек комнату к растерянно выглядящей Аве, чья рука замерла на полпути к булочкам на столе.

— Я в порядке, — сказала Ава, пока Алекс осматривал ее на предмет повреждений. Она посмотрела на Джулс. — Что я только что сказала?

— Я ничего не могу с этим поделать. — Глаза Джулс сверкнули озорством. — Это так весело. Это как играть с заводной игрушкой.