Извращённые игры (ЛП)

— Я знаю. Ты уже берешь на себя ответственность на собраниях председателей, борешься с Эрхаллом, и народ тебя любит. — Эдвард излучал такую уверенность, что это напомнило мне Риза, который ни разу не усомнился в моей способности сделать что-либо.

Тебе не нужна корона, чтобы быть королевой, принцесса.

Боже, я скучала по нему. Больше, чем я думала, что когда-либо могла скучать по кому-либо.

— Я всегда здесь, если ты захочешь поговорить о чем-либо, касающемся короны, но сегодня я пришел не за этим. — Эдвард осмотрел меня, его глаза были проницательными, несмотря на недавнюю госпитализацию. — Я хочу поговорить о тебе, Бриджит. Не о принцессе.

В мои вены закралась тревога.

— А что я?

— Ты глубоко несчастна, моя дорогая. Ты была несчастна с тех пор, как я покинул больницу. — Его губы скривила кривая улыбка. — Ради своего собственного блага, я предположу, что это не потому, что ты опустошена тем, что я выжил. Но так получилось, что время совпало с предстоящим предложением и уходом определенного телохранителя.

Стол помутнел, прежде чем я моргнула, и мое зрение прояснилось.

— Я в порядке. Ты был прав. Пришло время закончить отношения, и Стеффан стал бы прекрасным супругом.

— Не лги мне. — Голос Эдварда углубился с царственной властью, и я вздрогнула. — Ты моя внучка. Я знаю, когда ты лжешь, и знаю, когда ты несчастна. Сейчас ты и то, и другое.

Я мудро решила не отвечать.

— Я был и остаюсь расстроенным из-за твоих отношений с мистером Ларсеном. Это было безрассудно, и пресса до сих пор раздувает из этого сенсацию. Но… — Он вздохнул, наполненный грустью и сочувствием. — В первую очередь ты моя внучка. Я хочу, чтобы ты была счастлива, прежде всего. Я думал, что у вас был случайный роман, но, судя по тому, как ты ходишь вокруг, словно зомби с разбитым сердцем, я полагаю, что это не так.

Я ущипнула себя под столом, чтобы убедиться, что мне это не снится. Острая боль подтвердила, что фраза "зомби с разбитым сердцем" действительно прозвучала из уст моего дедушки.

Но как бы ни была эта фраза выбита из общего ряда, он не ошибся.

— Это не имеет значения, — сказала я, повторяя слова Стеффана, сказанные им ранее в этот день. — Уже слишком поздно. Я пыталась отменить закон о королевских браках до того, как он стал проблемой, но времени недостаточно.

— Девять месяцев, если я правильно помню.

— Три недели до предложения, — указала я.

— Хм. — Звук получился наполненным смыслом.

Он не мог говорить то, о чем я думала.

— Дедушка, ты хотел, чтобы я порвала с Ризом. Ты все это время подталкивал меня выйти замуж за Стеффана и… — Клубок эмоций запутался в моем горле. — У тебя случился сердечный приступ, когда я отказалась.

Ужас пропитал выражение его лица.

— Ты так думаешь? — Эдвард выпрямился, его глаза внезапно стали свирепыми. — Бриджит, это произошло не из-за тебя или чего-то одного. Это произошло из-за накопленого стресса. Если что, это моя вина, что я не послушал тебя и Николая. — Он поморщился. — Я должен был сократить свою нагрузку, а я этого не сделал. Мой сердечный приступ случился в неудачное время, но это не твоя вина. Ты понимаешь?

Я кивнула, шар эмоций расширялся, пока не заполнил мой нос и уши. В груди стало слишком тесно, кожа стала слишком горячей, а потом слишком холодной.

— Я не виню тебя за то, что произошло. Ни капли, — сказал он. — И королевским указом я приказываю тебе перестать винить себя.

Я слабо улыбнулась, и в то же время горячая слеза ошпарила мою щеку.

— О, милая. — Эдвард испустил еще один, более тяжелый вздох. — Иди сюда.

Он раскрыл объятия, я обошла стол и обняла его, вдыхая его знакомый, успокаивающий запах кожи и одеколона Creed. Некоторое напряжение, которое я носила в себе после его сердечного приступа, ослабло.

До сих пор я не понимала, как сильно нуждалась в его неявном прощении.

— Ты моя внучка, и я хочу, чтобы ты была счастлива. — Эдвард крепко сжал меня. — Мы не можем нарушать закон, но ты умная девочка, и у тебя есть девять месяцев. Сделай то, что должна сделать. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Думаю, да, — прошептала я.

— Хорошо. — Он отстранился и поцеловал меня в лоб. — Думай как королева. И помни, лучшие правители — это те, кто может в равной степени использовать и пряник, и кнут.

Лучшие правители — это те, кто может в равной степени использовать и пряник, и кнут.

Слова Эдварда еще долго звучали после того, как он ушел, а солнце позднего вечера превратилось в прохладные голубые сумерки.

Я взяла телефон, в голове мелькали мысли о последствиях того, что я хотела сделать.

У меня оставалась одна карта в рукаве, но до сих пор я не рассматривала эту идею, потому что она была манипулятивной, скрытой и полностью противоречила моей морали.

Это был не пряник или кнут. Это был эквивалент ядерной бомбы.

Но хотя теоретически у меня было девять месяцев, я слишком уважала Стеффана, чтобы унизить его, порвав с ним после его предложения, если мне удастся отменить закон о королевских браках. Я также не могла отказаться от предложения без веской причины. Это привело бы дворец в замешательство.