Извращённые игры (ЛП)

Дыши, принцесса. Ты — будущая королева. Не позволяй им запугать тебя.

Мне было интересно, покинул ли Риз Эльдорру, и будет ли он вспоминать нас через десять, двадцать, тридцать лет.

Мне было интересно, будет ли он, увидев меня по телевизору или в журнале, думать о Коста-Рике, шторме в беседке и ленивых послеобеденных днях в гостиничном номере, или же он пронесет мимо лишь искру ностальгии.

Мне было интересно, буду ли я преследовать его так же сильно, как он преследовал меня.

— Я бы хотела, чтобы ты был здесь, — прошептала я.

Мое желание отскочило от стен и пронеслось по комнате, задерживаясь, прежде чем окончательно раствориться в пустоте.

***

Несколько часов спустя я все еще находилась в своем кабинете, когда появился мой дедушка.

— Бриджит, я хотел бы поговорить с тобой.

Я подняла голову от стопки писем граждан, мои глаза блестели. Я работала с момента встречи с Элин и Стеффаном, и уже давно отпустила Бута.

Работа была единственным, что заставляло меня двигаться, но я и не заметила, как стало поздно. Позднее полуденное солнце проникало в окна и отбрасывало длинные тени на пол, а мой желудок урчал от голода. Я не ела после йогурта и яблока — я проверила часы — семь часов назад.

Эдвард стоял в дверях, его лицо было усталым, но цвет лица был заметно лучше, чем несколько дней назад.

— Дедушка! — Я вскочила со своего места. — Тебе не следует вставать так поздно.

— Еще даже не время ужинать, — ворчал он, проходя и садясь напротив меня.

— Врачи сказали, что тебе нужен отдых.

— Да, и за последние две недели я отдохнул достаточно, чтобы хватило на всю жизнь. — Его подбородок выпятился под упрямым углом, и я вздохнула. С ним невозможно спорить, когда он в таком состоянии.

Если Эдвард что-то и ненавидел, так это праздные руки. Он сократил работу, как предписывали врачи, но поскольку обязанности короля не позволяли ему за эти годы найти какое-либо хобби, он сходил с ума от скуки, о чем он не преминул упомянуть, когда видел меня или Николая.

— Программа "Письма граждан"? — Он изучил документы на моем столе.

— Да, я заканчиваю работу над партией на этой неделе. — Я не стала упоминать о накопившихся письмах в официальном почтовом ящике. Даже с двумя помощниками, помогавшими мне, мы были завалены работой. Оказалось, что жителям Эльдорры было что сказать.

Я была на седьмом небе от успеха программы, но нам нужно было срочно нанять еще сотрудников. Заниматься этим профессионально, а не рассматривать это как побочный проект.

— Есть несколько вопросов, которые я хотела бы поднять на следующем заседании председателя, — сказала я. — Полагаю, Эрхалл будет в восторге.

— Эрхалл не был в восторге с тех пор, как его впервые избрали председателем десять лет назад. — Эдвард сцепил пальцы под подбородком и изучал меня. — Ты хорошо справляешься. Держишь свою позицию, даже когда он пытается подорвать тебя. За последние несколько месяцев ты действительно стала самостоятельной.

Я тяжело сглотнула.

— Спасибо. Но я не ты.

— Конечно, нет, но ты не должна пытаться быть такой. Никто из нас не должен стремиться быть кем-то, кроме себя, а ты ничем не хуже меня или кого-либо еще. — Выражение лица Эдварда смягчилось. — Я знаю, что перспектива стать королевой ошеломляет.

— Правда? — Я не могла представить, чтобы мой гордый, царственный дедушка нервничал по какому-либо поводу.

— Да. — Он усмехнулся. — В ночь перед церемонией меня стошнило на любимое комнатное растение вдовствующей королевы. Ты бы слышала, как она закричала, когда обнаружила оставленный мной подарок.

Я издала смешок, когда я мысленно представила себе его слова. Моя прабабушка умерла до моего рождения, но я слышала, что она была силой, с которой нужно было считаться.

— Дело в том, что это нормально — чувствовать себя так, но я верю в тебя. — Эдвард постучал пальцем по королевской печати на моем столе. — Твоя коронация состоится раньше, чем кто-либо из нас ожидал, но ты будешь хорошей королевой. Я не сомневаюсь в этом ни секунды.

— Я даже не закончила свое обучение, — сказала я. — Ник тренировался всю свою жизнь, чтобы захватить власть, а я занимаюсь этим всего несколько месяцев. Что, если я все испорчу?

Холод пробежал по моему позвоночнику, и я снова прижала руку к колену, чтобы оно не подпрыгивало.

— Никто не ожидает от тебя совершенства, даже если так может показаться, — сказал Эдвард. — Я признаю, что у короля или королевы меньше свободы действий для совершения ошибок, но ты можешь их совершать, если только будешь извлекать из них уроки. Быть лидером — это не технические знания. Речь идет о тебе как о личности. Твое сострадание, твоя сила, твое сочувствие. Все это у тебя есть в избытке. Кроме того… — Его глаза расплылись в улыбке. — Нет лучшего способа учиться, чем на деле.

— Миллионы людей смотрят.

— Это работа для тех, кто преуспевает под давлением, — признал он.

Мой смех прозвучал ржаво после недельного перерыва.

— Ты действительно думаешь, что я смогу это сделать? — Неуверенность грызла меня, и я старалась не думать о том, как бы поступила моя мама на моем месте. Насколько изящнее она бы справилась со всем этим.