Извращённые игры (ЛП)

Я еще раз оглядел свою комнату, пытаясь определить источник ноющего чувства. Окна были закрыты и заперты изнутри, все мои вещи лежали на своих местах, и физически ничего не изменилось.

Но моя интуиция никогда не ошибалась, и что-то подсказывало мне, что здесь недавно кто-то был… кто-то, кого не должно быть.

Глава 26

Бриджит

Мой дедушка хотел знать, как прошло мое свидание со Стеффаном.

Это было как раз. Король вызвал меня в свой кабинет сразу после моего возвращения во дворец, чтобы я могла подробно рассказать ему о своем первом свидании с будущим герцогом Голштейнским и потенциальным будущим принцем-консортом. Он также извинился за то, что не включил меня в "экстренное" совещание по налоговой реформе, которое Эрхалл созвал в последнюю минуту. Я была уверена, что Эрхалл сделал это, зная, что я не смогу присутствовать из-за свидания со Стеффаном, но я не могла этого доказать.

Эдвард, тем временем, был уверен, что Стеффан — тот самый. На основании чего, я точно не знала, но предполагала, что титул, фотогеничная внешность и дипломатичная манера поведения Стеффана имеют к этому какое-то отношение.

Мой дедушка был не единственным. Пресса и публика сходили с ума от наших фотографий на катке, и все уже судачили о наших "бурно развивающихся отношениях", хотя я разговаривала со Стеффаном всего два раза в жизни.

Тем не менее, Элин настояла на том, чтобы я воспользовалась вниманием и назначила еще одно свидание. Оно должно было быть "приватным", без репортеров, чтобы создать иллюзию близости, но позже "просочилось" в прессу. Я согласилась, хотя бы потому, что она была права. Заголовки "Принцесса на полставки" исчезли, сменившись затаившими дыхание рассуждениями о новой "любви" в моей жизни.

Если бы они только знали.

В теории Стеффан был бы идеальным мужем. Он был красив, умен, добр и весел, и он был лучшим вариантом из всех так называемых подходящих холостяков, которые присутствовали на балу в честь моего дня рождения.

Была только одна проблема: никакой химии.

Ничего. Никакой химии.

У меня был такой же романтический интерес к Стеффану, как и к растению суккулент в моей комнате.

— Это потому, что ты его еще не поцеловала, — сказала Микаэла, когда я рассказала ей о своей дилемме. — Просто поцелуй. По одному поцелую можно узнать все.

Возможно, она права.

Итак, в конце второго свидания со Стефаном я набралась смелости и поцеловала его, хотя это казалось слишком рано. Но завтра он уезжал в Преорию, и мне нужно было знать, пойдет ли дело дальше. Я не могла тратить недели на раздумья.

— Должен признаться, я был удивлен, что ты захотела встретиться снова так скоро после нашего первого свидания. — Он застенчиво улыбнулся. — Приятно удивлен.

Мы прошли через большую отапливаемую оранжерею Королевского ботанического сада. Пышные цветы цвели за каждым углом, наполняя воздух своим сладким ароматом, а нити светильников мерцали над головой, словно крошечные звезды. Это была настолько романтическая обстановка, насколько можно было надеяться, и я постаралась сосредоточиться на Стеффане, а не на хмуром телохранителе, следившем за каждым нашим шагом.

Если взглядом можно было бы убивать, Риз уже давно бы уложил Стеффана на шесть футов в землю.

Это была еще одна причина, по которой я не решалась поцеловать Стеффана. Мне казалось… неправильным делать это в присутствии Риза.

Боже, как жаль, что я не продумала все заранее.

— Мне было весело, — сказала я, когда поняла, что еще не ответила. — Спасибо, что согласился, хотя я уверена, что ты занят подготовкой к завтрашней поездке.

— Само собой.

Стеффан улыбнулся.

Я улыбнулась.

Мои ладони покрылись испариной.

Просто сделай это. Один маленький поцелуй. Тебе не за что чувствовать себя виноватой. Вы с Ризом не встречаетесь.

— Не знаю почему, но у меня возникло странное желание рассказать обо всех интересных фактах, которые я знаю о цветах, — говорит Стеффан. — Знаешь ли ты, что в Голландии семнадцатого века тюльпаны стоили больше, чем золото? В буквальном смысле.

Вот что происходит, когда я нервничаю. Я начинаю говорить всякие бесполезные факты.

Тонкий намек Стеффана на то, что он тоже хочет поцелуя. В противном случае у него не было причин нервничать.

Я незаметно вытерла ладони о юбку. Не смотри на Риза. Если бы я посмотрела, то никогда бы не прошла через это.

— Это интересно. — Я поморщилась, когда поняла, что именно такой ответ кто-то дает, когда находит тему неинтересной. — Правда.

Стеффан рассмеялся.

— Боюсь, есть только один способ помешать мне наскучить вам до смерти своими цветочными познаниями, Ваше Высочество, — уныло сказал он.

— И что это? — спросила я, отвлекаясь от ощущения, что взгляд Риза прожигает дыру в моем боку.

— Это. — Прежде чем я успела отреагировать, губы Стеффана оказались на моих, и хотя я знала, что поцелуй будет, я все еще была так ошеломлена, что могла только стоять.

От него исходил слабый мятный вкус, а его губы были мягкими, когда они касались моих. Это был приятный, сладкий поцелуй, такой, на который смотрят камеры в кино и от которого большинство женщин падают в обморок.