Извращённые игры

- Бридж, это безумие. Почему ты идешь на все эти неприятности, чтобы отменить закон? Я думала, что у вас со Стеффаном все хорошо. Я имею в виду, что его не было какое-то время, но он вернулся и такой же восхитительный, как всегда. И он твой спутник на свадьбе Николая. - Она отпила чай и поставила его на стол. - Я что-то упускаю?

Я прикусила губу. Должна ли я рассказать о Ризе? Я доверяла Микаэле, но я не совсем доверяла ее реакции на эту новость, учитывая то, что она сказала в моем офисе о свиданиях с сотрудниками.

- Закон архаичен, - сказала я. - Это не только для меня. Он для всех королей и королев после меня. Если бы не закон, Николай все еще был бы наследным принцем и счастливо помолвлен с Сабриной.

- Хорошо, но законы не могут быть отменены, пока председатель не вынесет предложение на голосование и большинство в три четверти парламента не проголосует за, - заметила Микаэла. - Когда в последний раз они отменяли закон?

Пятнадцать лет назад, когда отменили закон, запрещающий ограничивать скорость выше пятидесяти пяти миль в час по всей стране.

Шансы были не в мою пользу.

- Я разберусь. - С Эрхаллом будет трудно, но я придумаю, как его убедить. - Ты поможешь?

- Ты сумасшедшая. Это безумие.

Но, несмотря на все свое ворчание, Микаэла неохотно согласилась, и в течение следующей недели я бросила все силы на создание работоспособного плана. Я проанализировал каждый отмененный закон в истории Эльдоррана - а их было не так много - и изучила различных министров в парламенте, распределив их в зависимости от того, насколько вероятно, что они примут предложение. Я еще не придумала стратегию для Эрхалла, поэтому оставила его напоследок.

Однако только во время следующей встречи с Элин у меня что-то щелкнуло. Что-то настолько простое, что я почувствовала себя идиоткой, раз не подумала об этом раньше.

- Его Величество рад, что вы присутствуете на свадьбе принца Николая со Стеффаном, - сказала Элин с одобрительным кивком. - Тур доброй воли и свадьба получили положительный резонанс, но мы хотим сохранить этот импульс. Кроме того, мы хотим убедиться, что все готово к тому, что вы в конце концов возьмете корону. Ничто не говорит о стабильности так, как хороший брак с хорошим, надежным супругом, а Господь знает, что нам нужна стабильность после отречения.

- Я не понимаю, как брак влияет на способность править, - сказала я, подавляя зевок. Вчера я допоздна засиделась за исследованиями, и сегодня расплачивалась за это.

- Он влияет на общественное мнение, Ваше Высочество, - сказала Элин таким тоном, что я уже должна была это знать. - Никто не застрахован от общественного мнения. Даже королевская семья.

Я замерла.

- Что ты только что сказала?

Она вопросительно подняла бровь.

- Никто не застрахован от общественного мнения, даже королевская семья.

В моей голове зажглась лампочка, и я чуть не подпрыгнула со стула от восторга.

- Элин, ты гений, - вздохнула я. - Настоящий гений. Ты заслуживаешь немедленного повышения.

- Превосходно. Пожалуйста, передайте Его Величеству в следующий раз, когда будете с ним разговаривать. - Она сверила часы. - На сегодня все, если только…

- Нет. - Я уже встала и была на полпути к двери. - Это была прекрасная встреча. Увидимся на следующей неделе.

Я практически вбежала в зал.

- Ваше Высочество, пожалуйста, помните, принцессы не бегают! - Элин позвала меня за собой.

Я игнорировала ее. Идеи сыпались так быстро, что я не успевала за ними. Некоторые были более коварными, чем другие, но хотя бы одна должна была сработать. Должна была.

Осенью предстояли парламентские выборы, а я все еще находилась в восторге от тура доброй воли. Если бы я смогла убедить общественность поддержать отмену...

Я врезалась в кирпичную стену.

- Ух ты. Куда ты так спешишь? - Веселый голос Риза прорезал болтовню в моем мозгу, когда он схватил меня за руки и поддержал.

Я улыбнулась, мое сердце заколотилось при виде его.

- Что ты здесь делаешь?

У нас не было запланированной встречи, но в любом случае расписание было переоценено.

- Подумал, провести разведку. Посмотреть, не происходит ли чего-нибудь интересного, и не нуждается ли какая-нибудь принцесса в защите. - Его рот сложился в маленькую, дразнящую ухмылку.

- Хм… - Я приняла задумчивое выражение лица. - Я не знаю насчет защиты, но я могу подумать о нескольких вещах, которые могут заинтересовать тебя.

В зале больше никого не было, но даже в этом случае мы говорили тихо. Интимно.

Тепло превратило глаза Риза в расплавленное серебро.

- Да? Например?

- Экскурсия по тронному залу. - Я медленно попятилась назад, пока не достигла двери, ведущей в церемониальное помещение, и мы бросили быстрый взгляд вокруг, прежде чем проскользнуть внутрь.

Я планировала провести мозговой штурм, чтобы привлечь общественность к поддержке отмены закона, но это могло подождать. Я не видела Риза весь день.