К-9: За чертой мести

В ответ негромко хлопнула дверь. Этот ублюдок даже не обернулся.

* * *

— Сложный возраст, да? — Кастиэль сидел на диване, неторопливо перелистывая что-то в своей читалке, и первым встретил вышедшего из кухни «внешнего». — Между вами, наверное, лет пять разницы, не больше?

— Это его проблема. Пусть решает. Либо он поймет свое место, либо нет.

— А я был уверен, что ты стал мягче.

— Возможно, стал.

— Хаук уже не маленький. И привык к определенной свободе, наверняка.

— Может, ты его и обучишь? Высотник — высотника.

— Из меня плохой учитель.

— Тогда какого черта ты лезешь с советами к хорошему?

Кастиэль молча поднял руки, показывая, что больше лезть не в свое дело он не намерен. А Джей лишь передернул плечами. Когда появился Макс, все в один голос утверждали, что с ребенком такая жесткость непозволительна. Теперь Кас несет ту же хрень, но по абсолютно противоположным причинам. Да что уж — каждая квалификация заканчивалась отметкой о «нулевой коммуникабельности». А сам Джереми Расселл всю жизнь был уверен лишь в одном: чтобы получить нужную отдачу, надо приучить себя не только слушать, но в первую очередь — слышать.

— Встреча с Джейд в пять часов у Шерри. Не опоздай.

— Помню.

На этом короткий разговор закончился. Сидеть на месте и ждать, когда мальчишка остынет, Джей не собирался. Пусть отсутствие необходимости выбора снаряжения и освободило большую часть дня, занятие всегда найдется. И первоочередным стала работа с картой. Пока шатался по городу в поисках Джейд, «внешний» успел навести кое-какие справки насчет предстоящего дела. Знающие люди штука редкая, но Джей всегда умел задавать вопросы так, чтобы получить полезные ответы. Или по морде — иногда не везло. Земля слухами полнится, как говорится. Раз просьба Джейд не имела срока давности, круг возможных целей заказчика значительно сужался. И вскоре Джей мог сделать уже достаточно точные предположения. А значит, мог наметить маршрут.

Плато крошаксов лежит в двухстах километрах от Брайта. С хорошим центром и нормальным отрядом это расстояние легко пройти за два-три дня пешего пути. Само собой, никакой транспорт их сопровождать не будет: оставить его не с кем, поднимать наверх глупо, а необходимости в неизбежной возне нет вовсе.

Их цель находится где-то в глубинах гор — значит, на скошенную, будто криво срезанную ножом вершину лезть не придется. Единственная сложность в том, что для успеха задумки надо знать хотя бы примерно точку входа: достаточно большую пещеру на определенной высоте, которая позволит попасть во внутреннюю сеть тоннелей. Информация есть аж о трех подходящих. Одна слишком далеко. Еще две практически по прямой от города на равном расстоянии. Вероятнее всего, какая-то из них и станет первой целью их маршрута.

Как раз за картой его и застал поднявшийся наверх Хаук.

Джей прекрасно помнил интерес высотника еще тогда, на пути из погибшего города. Сейчас же, когда времени было хоть отбавляй, а поблизости — аж двое людей, способных хорошо и полно ответить на вопросы, такое шило наверняка не даст покоя. Вот и стоял высотник чуть в стороне, бездарно делая вид, что занят своими делами. Периодические взгляды на карту и злое, но виноватое сопение были заметны прекрасно и заставляли Джея бороться с настойчиво просившейся на лицо ухмылкой: мальчишка-высотник «проиграл» и тут.

Но дальнейшие действия все же заставили Джея взглянуть на предполагаемого ученика с долей уважения.

— У высотника… — неуклюже начал тот, — ну, в Пустоши, снаряжение крепче и тяжелее. Отсутствует большая часть стандартных для города страховочных креплений…

Так, слово за слово, Хаук достаточно четко выложил все то, что услышал, увидел и понял вчера вечером. Особенно удачно ему удалось рассказать про краску. Даже сделал верные выводы, для чего она нужна. За все те десять минут, что Хаук говорил, то и дело спотыкаясь и поправляя сам себя, Джей вклинился лишь дважды, уточняя детали, которые высотник сам пока заметить просто не мог.

— И что же тебя заставило пойти на такие жертвы? — ехидно спросил вольный, когда Хаук закончил. — Неужто так хочется поиграться с картой?

— Нет. Я знаю, что я тебе навязался. И вроде как должен терпеть — ты-то прекрасно и без меня проживешь. Я просто хочу сказать, что мне не нравится твоя… твои методы.

— Серьезное признание. Ладно, пошли.

— Куда?

— Ты потерял два часа. Нам стоит поторопиться. Если не одеть тебя должным образом, в походе ты будешь гораздо хуже, чем просто бесполезная шкура.

Высотник фыркнул, но спорить не стал, без вопросов спустившись следом.

* * *

Рынок. Хаук будто и не был ни разу в этом месте — с их прошлой прогулки тут изменилось все. Очевидно, у всяческих лотков и палаток не было ни системы, ни договоренности, ни тем более постоянного расположения. Места распределялись, скорее всего, по принципу: «кто первый, тот и прав».