К-9: За чертой мести

— Значит, ты задержишься, — это прозвучало невозмутимо и в знакомых интонациях, не терпящих возражения. Надо же. Хаук до этого думал, что его просто выделили как ученика и Каса — как часть отряда. А соседушка, выходит, со всеми так? — Второй комплект: лес-болота. Кроме того, ты гарантируешь грамотную подгонку с учетом всех требований Хаука и, конечно, качество.

— Твои основания говорить все это должны быть очень вескими, — холодно произнес Рой, без видимых проблем выдерживая давление Джея. Хаук не мог этого не отметить — он сам, приходилось это признать, скорее всего поддался бы на провокацию и сдал позиции.

Вместо ответа Джей небрежно скинул с плеча сумку и, немного в ней порывшись, извлек небольшую коробку, обшитую черным чешуйчатым материалом. Или это и была чья-то чешуя? В любом случае, интерес усилился вдвойне, и Хаук подался вперед, с нетерпением ожидая, когда вольный её откроет. Первое, что он увидел, — призрачное зеленоватое сияние. Исходило оно от двух штуковин, напоминавших жирных червей, пульсирующих светом. Зрелище и красивое, и тошнотворное одновременно: будто у кого-то что-то отрезали, и это что-то еще шевелилось в судорогах, не желая так просто расставаться с жизнью. Но Джей говорил о нескольких месяцах — какая хрень сможет так долго протянуть?

— Твою мать, — ошарашенно выдохнул Рой, спешно роясь по карманам. Искал он, оказывается, перчатки, — хризантема! Да еще свежак без обработки!

— Ну, я их чистил, иначе бы не продержались так долго. Но тебе это помешать не должно. Есть еще слизь, считай — бесплатный бонус.

— Много?

— Склянка.

— Да я твоего высотника хоть всю жизнь одевать буду!

— Я предпочел бы, — неожиданно холодно отсек Джей, — чтоб он подольше тебя прожил.

Как ни странно, Рой прикусил язык. И уже молча, натянув перчатки, аккуратно поднял одного из черных червяков из коробки. Тот сразу запульсировал ярче и задергался, как пружина.

— Великолепное состояние! Что надо! Они реально у тебя больше двух месяцев?

— Так в чем хранились? — Джей с усмешкой стукнул ногтем по дну коробки. — Так что, сделка? Футляр не отдам, учти.

— По рукам! Сейчас притащу комплект, погоди. Эй, Хаук! Обойдешься без ширмы — не баба. Свою одежку вон, на табуретку скинь! Ща все будет!

С этими словами толстяк Рой чуть ли не в припрыжку удалился, на ходу что-то рявкнув своему помощнику. Хаук же теперь сверлил Джея вопросительным взглядом.

— Чего смотришь, раздевайся. У нас не так много времени, а тебе еще проверить, как в нем двигаться.

— Да-да, — буркнул высотник, принимаясь расшнуровывать высокие ботинки. — Ты не расскажешь, что за хрень обменял?

— Это жилы хризантемы. Существо с двойным уровнем опасности. Она никого не трогает, если не трогать её. Но если взбесится — кранты. Фокус в том, что для успеха её надо взбесить до предела. Охота на эту тварь сложна тактически, уйти от прямой атаки часто бывает невозможно. Нужен грамотный центр, превосходный стрелок, сильный щит и обученные высотники. От последних зависит практически все. Кроме того — особая техника. Добыча с этой твари — минимум три ядра и целый ряд ресурсов, применяемых в разных областях. Сам понимаешь, любая безделушка тут тоже будет стоить дорого. А то, что я принес Рою — совсем не безделушка. Но тебе не стоит сейчас забивать этим голову.

— Просто интересно.

— Потом.

Хаук пожал плечами: потом, значит потом. Хотя показать, что ему пофиг — это одно. А действительно выкинуть из головы — совсем другое. Тем более вернулся по-прежнему сияющий от счастья Рой и аккуратно разложил на столе всё принесенное. Охапка из ремешков и тряпок теперь была строго упорядочена, но раньше Джея посмотреть собственное снаряжение Хауку так и не дали.

А потом началась примерка. И она сильно отличалась от знакомства с одёжкой Каса. Куда больше это походило на тренировку с полной отчетностью.

Джей заставлял двигаться. Причем как-то странно. Ладно еще — побегать-попрыгать. Но Хауку, скрипя зубами, пришлось сделать несколько шагов на руках, постоять «мостиком», отжаться, согнуться во все возможные стороны и хмуро признаться, что делать сальто он не умеет. Весь процесс сопровождался однотипными вопросами и периодическим перетягиванием шнуровок и ремешков.

— Ну, думаю, тут все, — наконец произнес Джей, окидывая Хаука скептическим взглядом с ног до головы. — Иди испытывай.

— Куда?

— А тут стенка есть. Метров пять всего, но для понимания хватит.

— И нахер столько заморочек? — сквозь зубы процедил Хаук, не стараясь, впрочем, быть услышанным. Вопрос слишком уж риторический и задан скорее от злости: никогда до этого высотник не тратил столько времени на покупку чего бы то ни было.

Но стоило сделать первую пару привычных движений по стене самого высокого из ближайших зданий, как Хаук забыл вообще обо всем. Просто так ходить в этой одежде — одно. Джей верно говорил — частично сковываются движения. Ноги будто что-то перетягивает, а рукам не очень удобно, если они просто опущены.