К'ахана. Племя изгоев

Тиана упорно тянула Кириака за руку на звук песен и костров. Он слабо сопротивлялся, не разделяя радости остальных. Когда они приблизились к соплеменникам, натянуто улыбнулся. Разумом он понимал, что следовало бы гордиться братом, но чувства говорили об обратном.

– Ак’штар? – окликнул его Кириак, но тот был слишком увеличен распитием свидра с соплеменниками. – Брат, я пришел тебя поздравить!

Последние слова Кириака заглушила общая суматоха: смех вперемешку с гомоном, женщины, сидящие на коленях своих охотников, даже парочка кулачных боев, которые смотрелись достаточно забавно, учитывая степень опьянения мужчин. Кириаку нестерпимо захотелось уединиться с возлюбленной вдали от толпы, чтобы та случайно не попала под чью-то разгоряченную руку.

– О, Кириак, ты где пропадал? – крепко хлопнул его по плечу Савва. – Тебя найти – словно рибулов22 голыми руками из воды вылавливать. Присаживайся, я сейчас растрясу этих пьянчуг!

С этими словами он плюхнулся на траву рядом с Ак’штаром и что-то шепнул ему на ухо. Кириак заметил, как в глазах брата загорелся огонек, а на лице расплылась улыбка. Еще какое-то время они покивали друг другу, и тогда вождь заговорил:

– Сегодня я стал вождем. Вы можете пить столько свидра, сколько влезет, мять своих женщин, сколько они позволят!

В ответ послышались одобрительные возгласы, люди повскакивали со своих мест, разливая напитки, радостно восклицая: «Ак’штар! Ак’штар!»

– Но для тех мужчин, кому надоело отсиживаться, я прямо сейчас устраиваю состязание! – Ак’штар нарочно выдержал паузу, наслаждаясь удивлением и заинтересованностью окружающих. Кириаку показалось, что он искал взглядом кого-то, и это чувство не обмануло его. – Валар, приведи сюда хрюкающего!

Громила недовольно пробурчал что-то про мальчика на побегушках, но все же выполнил указ, выводя квинхала, привязанного на лианах. Животное то и дело рвалось из стороны в сторону, взвизгивая и нервно дергая хвостом.

– Поразительное сходство… Хрю-хрю, Валар! – передразнил его Кириак, на что охотники тут же рассмеялись.

Валар одарил его мрачным взглядом, намекая, куда он готов засунуть его шуточки. Ак’штар, дождавшись, пока Валар подведет животное как можно ближе, вдруг резко вытащил оружие и обрубил веревку. Животное с визгом умчалось прочь.

– Кто первый принесет голову квинхала, тот самый…– Ак’штару даже не пришлось заканчивать фразу. Мужчины с задором рванули в сторону леса.

– Ты идешь? – обратился к нему на ходу Кириак. – Или власть в тебе поубавила прыткости?

– Это мы еще посмотрим, у кого там что убавилось! – Ак’штар легко поддался на провокацию и побежал за остальными.

Братья заметно отставали от остальных. Ак’штар заметив пару охотников впереди, со всех сил рванул к ним, ожидая, что те уж точно приведут его к добыче. Их топот поднял с земли пыль, а смех встревожил ночных обитателей. Летучие взмыли в ночное небо, покинув уютные гнезда. Ползучие попрятались меж деревьев. Роющие скрылись в норах.

Кириак заметно отставал. Огни факелов сородичей терялись меж листвой. Послышался утихающий визг, а вместе с ним топот и смех. Кириак бежал, не останавливаясь, и уже практически догнал их, как вдруг остановился. «Я больше не слышу визг. Квинхал довольно шумное животное, – подумал он про себя, – притом неповоротливое, массивное. Далеко не убежит».

Кириак узнал это место, недавно он приходил сюда ночью, расставляя метки и ловушки, пока остальные мирно спали у тлеющих углей. «Метки! – осенило Кириака. – Что, если испуганное животное, удирая, угодило в яму?» Кириак принялся ощупывать деревья, внимательно смотря себе под ноги. Кириак прислушался. Шелест листьев, затихающий топот, смех его соплеменников и… Едва различимый визг квинхала! Он здесь! Кириак посмотрел под ноги: именно тут он расставил одну из своих ловушек. Охотник с азартом поспешил спуститься вниз по зарытым в землю веткам и наконец зажег огонь. Животное упало на деревянные копья. Кириак чуть не вскрикнул от радости.

Забрав трофей, он поспешил на запах костра. Большинство охотников уже вернулись обратно, устав блуждать в потемках. Большинство женщин ушли к детям, не реагируя всерьез на эти забавы, но Тиана осталась. Кириак шел с высоко поднятой головой, победно бросив к ногам Ак’штара голову квинхала.

– Ничего не напоминает? – Кириак дерзко улыбался, с удовольствием наблюдая, как Ак’штар постепенно меняется в лице. – Как ты говорил? Выходит, я самый лучший!

Несколько охотников искренне поздравили Кириака, сделав это максимально тихо, большая же часть не восприняла его победу всерьез, вскоре вернувшись к свидру. Тиана обняла Кириака и поцеловала в щеку, отчего тот засиял от счастья. Ни один мускул не дрогнул на лице Ак’штара. Вождь держался достойно, никоим образом не выражая досаду.

– Обошел вождя, не боишься теперь лишиться головы? – дерзко пошутил Савва, лишь распаляя всеобщий смех.

Кириак лишь нервно посмеялся, не зная, как реагировать. Ак’штар же сориентировался быстрее – взяв порцию свидра, он обратился к Кириаку:

– Так выпьем же за победителя! Несомненно, в Кириаке течет кровь предков.