К'ахана. Племя изгоев

Обстановка разрядилась – люди вновь переключились на выпивку и взяли в охапку женщин. Большинство обсуждали достижения на охоте, хвастаясь бусами из клыков и массивными шкурами. Валар и Г’ханок то и дело подходили к Ак’штару, нашептывая ему что-то на ухо. Кириак наслаждался компанией Тианы, скромно держа ее за руку. Так продолжалось до поздней ночи.

Кириак уже направлялась к месту ночлега, как вдруг заметил Ак’штара, сидящего в одиночестве на берегу реки. Он посмотрел на возлюбленную: молчаливый кивок был громче слов.

Ак’штар смотрел на водную гладь, практически не двигаясь. Его руки были сцеплены и заведены за спину. В его взгляде чувствовалась напряженность, он явно что-то обдумывал.

– Признаться, я удивлен, – подойдя, Кириак положил свою руку ему на плечо, отчего у того пошли мурашки по спине от неожиданности. – Столько девушек вьются вокруг тебя, Ак’штар, а ты здесь… один.

– Надоела их компания, – нервно бросил он ему в ответ.

– Какой же ты вожак без та’ан23, – раззадорил Кириак брата, постаравшись отвлечь от неприятных мыслей. – Скоро ведь смотрины, присмотрел себе кого-то?

– Я выберу лучшую из лучших… – с загадочной ухмылкой проговорил Ак’штар.

– Мне уже не терпится узнать! – подкинул камешек в воду Кириак.

– Ты узнаешь об этом раньше, чем думаешь, – Ак’штар вдруг отпрянул и с блаженной улыбкой рухнул в высокую траву.

Кириак, недолго думая, упал рядом. Пурпурные облака бледнели, все отчетливее вырисовывались звезды и лунный месяц. Они лежали так молча, пока плясали люди, горел огонь. День незаметно сменился ночью, и они заснули прямо в траве. Братья, скрепленные кровными узами. Вместе они застали смех солнца, вместе познали слезы луны. Это был последний день, когда Кириак беззаботно улыбался.

Глава 5. Право сильнейшего

Кириак поморщился от слепящего солнца. Он поднялся с примятой травы и отряхнулся. Странная картина предстала перед ним: полураздетые девушки были выставлены в ряд, как какой-то товар, а его брат оценивающе осматривал их. Подойдя ближе, Кириак услышал обрывок разговора:

– …. выбрать среди тринадцати девственниц, – раздался сухой, легко узнаваемый голос. – Все они прошли тщательный осмотр, их семьи почтут за честь, если их дочь станет та’ан.

Ак’штар одобрительно кивнул верховной жрице. Головы девушек были опущены вниз, а украшения из перьев скрывали их лица. На каждой из них были украшения из костей и растений, которые демонстрировали положение в обществе.

– Кириак, каждая из них чиста и невинна, словно лепестки альбудотори24, не так ли? – обратился к нему Ак’штар. – Трудно выбрать одну среди такого великолепия!

Ак’штар подошел вплотную к одной из них и по-хозяйски схватил за подбородок. С самодовольной улыбкой он пронзительно посмотрел на нее, наслаждаясь озлобленностью взгляда. Кириак к своему ужасу узнал в ней Тиану. Он стоял в нескольких метрах от них, но даже на таком расстоянии было видно, как заходили желваки на его острых скулах.

– Но оно ведь и не нужно! – вдруг рассмеялся он.

– Нет, только не… – сорвались у Кириака слова с языка.

– Тиана, подойди ближе, – приказал Ак’штар, – ты станешь моей та’ан!

– Нет! – вскрикнул Кириак, сделав шаг в сторону девушки, но его чуть ли не сбили с ног. Люди тут же принялись танцевать вокруг новобрачных в приветственном танце. Лицо Кириака исказила гримаса боли и раздражения. Его не волновало, что он не просто мешал, сбивал танцующих. Накаленный до предела Кириак кинулся на Ак’штара с кулаками.

– Ах ты, мерзкий… – завопил он, наконец растолкав танцующих, и вплотную прильнул к брату. – Ты прекрасно знал, что Тиана – моя нареченная25… Весь в отца!

Его лицо покраснело от гнева, дыхание стало учащенным, руки, сжатые в кулаки, захрустели. В исступлении он накинулся на брата, сомкнув пальцы у его горла. Ак’штар быстро дал сдачи, разбив нос, но Кириак, невзирая не стекающую по шее кровь, ринулся к нему и укусил. Танцы резко прекратились, мужчины наконец опомнились и одним рывком оттащили Кириака. Женщины вскрикнули, наблюдая, как Кириак, отстраняясь, с остервенением вырывает зубами ухо брата.

– На доску позора его! – разъярился Ак’штар. – Тридцать ударов раскаленными ветками!

Кириак чуть ли не наслаждался округленными от ужаса глазами брата, когда сплюнул часть его тела на землю. Двое, а то и четверо крепких мужчин потащили его за подмышки и больно связали веревками. Привязали недалеко от смрадно пахнущего трупа Тук’хана. Туго прижатого к кроне дерева, его принялись хлестать по груди и рукам. Кто-то неторопливо вел подсчет: «Один… два…» С каждым ударом сердце билось все чаще, пот лил ручьем. «Девять…. Десять…» От боли мышцы сводила судорога. «Двадцать…» Он уже не слышал этот безразличный голос, в ушах звенело. «Тридцать». Кириак чуть не заплакал. Обездвиженный и сильно изувеченный, он впал в отчаянье. В таком положении он точно не сможет заступиться за Тиану! Кириак бессильно наблюдал как Ва'ан и ее помощники готовились к свадебной церемонии.