Всего за три дня до этой премьеры государственное телевидение Украины показало первую украинскую версию этой повести Гоголя, которая была снята в спешке и бюджет которой составил около 500 000 долларов. Но этот вариант ни в коей мере не может конкурировать с эпической российской кинокартиной, ставшей результатом трехлетнего труда Владимира Бортко, которого высоко ценят за кинофильм «Идиот» по роману Достоевского и фильм «Собачье сердце» по роману Михаила Булгакова, в которых он всячески старался следовать авторскому замыслу. Большая часть его ленты «Тарас Бульба» снималась на берегах Днепра на юге Украины, где всадники кажутся не более чем черными точками на бескрайних степных просторах. В самом лагере, где четыреста лет назад собирались казаки, тысяча статистов поглощают спиртное и с азартом сражаются, и лишь мелькают повсюду широкие малиновые шаровары. В центре этого фильма идея великой России. В первой сцене Тарас Бульба, роль которого исполняет выдающийся украинский артист Богдан Ступка, вдохновляет своих воинов речью, которая осталась в памяти многих поколений советских школьников:
Высокопоставленные официальные лица Украины не присутствовали на премьере этого кинофильма в Киеве. Но зрители, посмотревшие премьерный показ, отметили, что их глубоко тронула идея славянского единства, воспетая Бортко в этой киноленте. 20-летняя студентка Юлия Величко испытывала сомнения относительно возвращения вновь в российское лоно, сказав:
На премьере фильма в Москве в кинотеатре «Октябрь» аудитория аплодировала речи Бульбы о «русской душе», а затем опять, когда казаки вихрем пронеслись через Западную Украину с факелами в руках, изгоняя поляков. Среди тех, кто был восхищен фильмом, бы и политик-ультранационалист Владимир Жириновский.