К черту тревожность. Как не стать «лягушкой в кипятке» и справиться с паническими атаками и депрессией

Учитывая огромный успех Милтауна, фармацевтические компании затратили много усилий на поиск новых, более эффективных веществ с меньшим числом побочных эффектов. Так, в 1957 году в лаборатории Хоффманн-Ля Рош исследователь Лео Штернбах открыл первый бензодиазепин: транквилизатор и анксиолитик, гораздо более эффективный, чем Милтаун, и с меньшим количеством побочных эффектов.

История открытия бензодиазепинов имеет один забавный аспект, который хорошо объясняет Скотт Стоссел в книге «My Age of Anxiety: Fear, Hope, Dread, and the Search for Peace of Mind». Руководство Хоффманн-Ля Рош назначило Штернбаха ответственным за разработку нового класса транквилизаторов, но после нескольких лет безрезультатных исследований проект закрыли, а исследователя перевели на изучение антибиотиков. Через два года, убирая лабораторию, ассистент нашел небольшое количество одного из соединений транквилизатора, которое тестировал еще Штернбах. Чтобы ничего не оставлять неиспользованным, он решил провести несколько испытаний, и первые же результаты оказались удивительными: эксперименты на лабораторных крысах показали, что это вещество обладает большими расслабляющими свойствами и очень маленьким количеством побочных эффектов.

Через несколько лет на рынок вышел первый бензодиазепин под торговым названием «Либриум» (от лат. «equilibrium» – «равновесие»), и в течение трех месяцев он превзошел Милтаун в продажах.

В последующие годы исследования бензодиазепинов увеличились в разы, в результате чего появились такие известные препараты, как Валиум, Тавор, Лексотан и, наконец, Ксанакс, выпущенный в продажу в 1981 году. Вскоре он стал самым продаваемым и самым популярным анксиолитиком в мире, единственным препаратом, разработанным специально для помощи при панических атаках. Сегодня, конечно, кинозвезды не хвастаются употреблением транквилизаторов, но рынок этих лекарств точно не уменьшился. Бензодиазепины использовались широко, хотя никто не знал механизма их действия. Экспериментально доказано, что они оказывают успокаивающее и анксиолитическое действие[3], но многие годы никто не понимал, почему.

Нашел ответ Эрминио Коста, итальянский нейробиолог, в конце семидесятых. Коста обнаружил, что бензодиазепины усиливают действие нейротрансмиттера ГАМК (гамма-аминомасляной кислоты): вещества, которое вырабатывается в мозге и обладает тормозящими функциями в центральной нервной системе. Проще говоря, ГАМК – это наш внутренний транквилизатор: он замедляет частоту активации нейронов и успокаивает мозговую активность. Коста понял, что бензодиазепины соединяются с рецептором ГАМК и усиливают его тормозящее действие на деятельность нервной системы.

Этот краткий обзор того, как работает мозг, заставил меня задуматься, как можно представить метафорически тревогу и действие бензодиазепинов.

 У людей, страдающих тревожностью, нервная система перевозбуждается: мы похожи на двигатель, который постоянно заведен.

Тревога заставляет все ускоряться, мысли похожи на карусель, мчатся очень быстро и не дают передышки. Но не только мысли – учащается дыхание и сердцебиение. Нервная система перегружается, как и компьютер, в котором запущено слишком много программ. Я могу примерно вообразить, как все эти нейроны включаются и начинают контактировать друг с другом, активируя синапс за синапсом в бесконечной эскалации. Бензодиазепины могут замедлить эту гиперактивность, как ведро воды, которое выплеснули на огонь.

Ощутимый эффект в том, что все замедляется и начинает двигаться с приемлемой скоростью. Мысли, дыхание и сердцебиение возвращаются в норму, и если до этого мы чувствовали себя на краю пропасти, то теперь как будто находимся в безопасности и можем успокоиться.

Если бы на этом все заканчивалось, проблемы с тревожностью уже были бы решены: принимаем транквилизатор каждый раз при тревоге – и все: наша нервная система убеждается, что нет повода для беспокойства, все в порядке.

К сожалению, это так не работает. Это было бы слишком хорошо. Такие лекарства, как Ксанакс, могут помочь преодолеть критические моменты, но они не решают проблему целиком. Таблетки работают быстро и снижают самые сильные симптомы тревожности, но потом проблема возвращается. И нет, нельзя просто принимать таблетку всякий раз, когда мы чувствуем в этом необходимость, потому что бензодиазепины вызывают привыкание и зависимость. Привыкание означает, что со временем придется увеличивать дозу, чтобы получить тот же эффект. А при зависимости резкое прекращение может вызвать абстинентный синдром.