К истокам кровавой реки (СИ)

Не маялся бездействием только сам понтифик. Он достал бумаги, обожжённые палочки для письма и углубился в работу. Свита, думавшая, что первосвященник считает что-то или оставляет на всякий случай распоряжения, были бы удивлены, узнай они об истинной природе записей. Севин уже давно вел хроники собственного правления, начав их, правда, ещё с момента отречения Крохабенны. Разумеется, летопись лунной истории существовала на Теплых прудах, ей занимались специально обученные писцы, но так, как непосредственный участник событий, все равно никто не напишет! Потом, уже на примере казнённого самозванца Севин прекрасно знал, насколько легко история переписывается даже не следующим поколением, а современниками. Пусть будет среди прочего и книга, написанная им самим, к которой наверняка будут в случае необходимости обращаться потомки, чтобы поступить по его мудрому примеру и хранить дальше равновесие на Луне. Когда Теплые пруды останутся блестящей и могущественной столицей, а южане и шерны будут грызть друг друга где-то там… эх, жаль, Луна мала и развернуться негде.

Размечтаться по-настоящему у Севина не вышло. Подали знак стоявшие на страже часовые. По степи мчалась собачья упряжка, то наверняка были гонцы от Никодара. Севин дождался, пока посланцы подъехали к лагерю, с достоинством принял поклоны и сложенный пергамент, развернул письмо и так же степенно начал читать. О том, как стучало у него сердце в ожидании новостей, догадаться никто бы не смог.

Пробежав пергамент глазами, он нахмурился.

- Почему откладывается план? - спросил понтифик сурово. Возглавлявший отряд посланцев воин поклонился:

- Никак невозможно сделать это сегодня. Шернов набралась огромная стая, они бдительно охраняют гору. Там все написано, ваше высочество.

- Вижу, - холодно сказал Севин, не отрываясь от письма. - До заката каких-то двадцать часов, мы потеряем день! И что там ещё говорится про угрозу катастрофы? Какая катастрофа? С каких пор мы стали опасаться за владения черных тварей?

Воин поклонился снова. Больше всего он хотел предложить понтифику самому разобраться с племянником, но сказать это вслух не осмелился:

- Один отряд уже погиб целиком. Если продолжать разведку, пока все шерны не разлетятся по своим городам, мы рискуем бессмысленно терять людей.

- Герлах должен пасть до заката, - упрямо повторил Севин. Он свернул письмо, обвел глазами людей вокруг, остановился взглядом на стоявшем позади прочих старике с окладистой седой бородой и суровым выражением лица. Секунда ушла на узнавание, затем Севин расхохотался:

- Анна! Силы земные, вот это обмен! Одного смутьяна отослал, зато другой сюда сам пожаловал.

 

- Итак, шесть…как ты их называешь?

- Порталов, - вслух подсказал Септит. Сделавшись Верховным шерном, он стал немногословен.

- И шесть человек, кроме меня. Смогут ли они…

Они вдвоем уже поняли, что другого выхода нет. Защитного слоя на куртке хватило не надолго, она покрылась трещинами, а кое-где высохший сок осыпался целиком. Поэтому мысль сделать для шернов перчатки была отменена, уж слишком ненадёжен оказался материал. Септит вспомнил, что когда-то давно на производстве машин только в перчатках и работали, но делать их шерны разучились, как разучились всему остальному.

- Там мои товарищи, Сакко, Брас, тот северянин, - считал Мэсси вслух. Виславу он не назвал, слишком жутко было представить ее в городе шернов. - Ещё Донат…

- Выворотень?

- Да.

- Выворотень не годится.

- Почему? Они не слишком сообразительные , но не настолько же!

- У них не такая кожа. Они изменённые. Почему у них не растет борода? Они тоже хранят на своих руках остатки Благословенного заряда.

- Откуда ты знаешь?

Септит усмехнулся:

- Просто знаю - и все.

- Значит, надо будет срочно позвать ещё кого-то из поселенцев, позову с собой Сакко, он точно согласится рискнуть, - при мысли, что придется снова спускаться с горы, Мэсси почувствовал, что спина и ноги просто отваливаются. - Но шерны? Они позволят?

- Я смогу убедить их, позволят, - ультрамарином промерцал Септит и уже недоверчивыми зеленоватыми оттенками сообщил: - А вот людей тебе придется взять на себя.

 

========== Семь светильников ==========

 

— Спуститься вниз можно по тайному ходу, — предупредил Септит. Разговаривал он только на цветовом языке, поэтому Сакко его не понимал, но на всякий случай смотрел на мерцающий лоб шерна с видом человека, которого просто так вокруг пальца не провести. Дождавшись, пока Септит смолк, то есть загасил свой светящийся лоб, Сакко шепотом спросил:

— Что он говорил?

Несмотря на всю серьезность ситуации, Мэсси чуть не рассмеялся — слух у шернов был очень тонкий и Септит все прекрасно слышал и понимал.

— Мы спустимся вниз по одному из Гранитных ходов. Тех самых, что закрываются сразу и их нельзя открыть снаружи. Никак. Зато нам не придется идти ногами, там есть подъемник с рычагом. А вот вверх, только карабкаться на то самое место. Может быть, когда-то у них были ходы, открывающиеся внутрь кратера, но теперь их нет.