К истокам кровавой реки (СИ)

- И не только под него, - Севин поднялся и остановился напротив окна. - Воли много хотят… Ну, ты понимаешь уже - если проклинаемый тем же Гервайзом покойный Марк будет считаться мучеником… Гервайзу придется вести себя сдержанней, и помнить, что я не Крохабенна. А у многих знатных семейств сыновья участвовали в Южном походе и потом считались учениками. Да они и сейчас ученики.

- Знаешь наверняка?

- Думаешь, у меня нет своих источников? Знаю. Их перестанут считать еретиками, им не придется скрываться, они будут благодарны, а если не будут - я найду способ напомнить.

В окно была хорошо видна белая, выжженная солнцем площадь, дальше стены богатых домов, еще дальше - собиравшиеся на горизонте облака. Сейчас на фоне неба не торчали шпили крепости шернов, и все же этот участок приковывал к себе внимание непривычной пустотой. Непривычной, несмотря на шестнадцать прошедших лет. Севин слегка вздрогнул, так живо ему представились подплывающие к берегу заморские корабли, перемахивающие прямо через борт черные фигуры, в которых не было ничего человеческого - всего один раз в жизни он видел прибытие гарнизона, и память об этом зрелище будет преследовать его до могилы. Нет, счастье все же, великое счастье, что на Севере больше нет и не будет крылатых чудищ, за одно это Марк достоин благодарной памяти.

А Юг? Юг, беспрестанно требующий помощи, людей, оружия? Продержится ли он, сможет ли служить заслоном между землей своих отцов и вотчиной коварных первожителей? Никодар уверяет, что дела там плохи, но держатся же поселения шестнадцать лет. Сегодня вечером опять высылать отряды с боеприпасами… что же, это наименьшее из зол. Хотя такая помощь все равно не позволит уничтожить шернов в их неприступных горах, как мечтает племянник.

Севин плотно сжал губы. Уничтожить шернов, а будет ли это благом? Сейчас поселения зависимы от Старого света, как с чьей-то легкой руки уже называют Северный континент, а если первожители больше не будут угрожать колонистам? Не окрепнут ли поселения на заморских плодородных землях, не станут ли считать себя независимыми от северной метрополии? Не начнутся ли распри уже между людьми с двух берегов? И если южные земли взрастят достойного мудрого вождя, который захочет подчинить Старый свет… нет, такое даже представлять не хочется. Юг должен навсегда оставаться только заслоном для Севера. Здесь шерны были проклятием, там они стали благословением, сдерживающим людей от братоубийственных междоусобиц.

Севин прикрыл глаза. Пусть себе завистники считают, что должность понтифика легка и необременительна. Пусть не знают, каково это - вершить судьбы людей. За прошедшие годы страна начала работать наконец на себя, а не на дань крылатым упырям, все идет по накатанному пути, только неожиданные конфликты вызывают у него раздражение, но они, слава небесам, бывают не так уж часто. А то, что он собирается сделать сейчас, это не конфликт. Это интрига, позволяющая снова почувствовать остроту жизни, порадоваться удаче, полюбоваться собственным умением вывернуть ситуацию себе на пользу.

Сзади опять деликатно кашлянули. Севин настолько погрузился в свои мысли, что забыл о присутствии переписчика, и обернулся с изумлением:

- Ты еще здесь?

- Я вот спросить у тебя хочу, - с некоторым смущением сказал Ивар. - Вот этот еретик, он же мученик святой… ты же хорошо его знал… а теперь чуть ли не бога из него собираешься делать…

- Ну да, - самодовольно ответил Севин. - Богов для народа надо создавать себе на пользу.

- Я не о том… короче, а если он им и был?

- Что? Успокойся, Ивар, а потом берись за работу, когда начнешь опять рассуждать здраво.

- Да я пытаюсь, - оправдывался переписчик. - Просто я подумал, явился человек непонятно откуда, исчез потом непонятно куда, умер ли он, жив ли, неизвестно.

Севин сел обратно в кресло и внимательно посмотрел на собеседника.

- Умер, - сказал он четко. - Умер, Ивар. Да там, когда к столбу привязывали, уже живого места не было… умер, не сомневайся.

- А куда делся потом?

Первосвященник начал перетасовывать бумаги.

- Есть тысячи способов спрятать труп. Сжечь, в море сбросить… ты мне не скажешь, куда Братья истины живого Роду дели? Я же помню, что ты и для них памфлет составлял!

Ивар прижал ладони к сердцу.

- Один раз, и это было давно, и я с тобой поделился, - сказал он проникновенным от честности голосом.

Понтифик хлопнул по столу.

- Ладно, мы с тобой рассуждаем здраво и понимаем, не все ли равно, с Земли люди, с той стороны, да пусть хоть с Солнца свалились. А насчет Марка не беспокойся. За пятнадцать лет ничего не случилось, и теперь не случится. Если он был один за все это время… значит, путешествовать тяжело или даже почти невозможно. Ты же не боишься его гнева за то, что будешь составлять для меня речь?

- Не знаю, право, - пожал плечами Ивар, - просто я подумал, что все же что-то неестественное в этом было. И ученики его болтают, ну ты же знаешь эти слухи, что он вернется, что он воскрес…

- Пусть попробует, - приятно улыбаясь, пообещал Севин. - Живой он нам не нужен. Если вдруг появится, столб у моря еще стоит.