К истокам кровавой реки (СИ)

Мэсси проснулся мгновенно. Что-то нарушило его сон, но он не мог понять, что конкретно. Опасаясь сразу вскакивать, он прислушался - вокруг стояла почти полная тишина, как всегда бывает ближе к полудню. Небо не изменилось, он скосил глаза - солнце стояло почти там же.

И тут раздалось короткое высокое тявканье. Мэсси вскинулся - немного ниже по косогору бродили в траве несколько собак, явно домашних, чистых и не исхудалых. Рядом стояла небольшая тележка, в которые обычно запрягали собачьи упряжки как обитатели горного города, так и колонисты, а немного поодаль обнаружился и хозяин упряжки - невысокий худощавый человек с замотанным черным платком лицом. Поселенец сидел вполоборота и рассматривал или как-то чинил свое оружие - такую же плюющуюся огнем штуку, из которой еще утром пальнули по скале.

Поселенец не услышал Мэсси, зато услышали его собаки, бросившиеся с лаем к вставшему с травы чужаку. Человек вскочил, вскинул ружье, поднял его к лицу, прицеливаясь:

- Ну что, выспался, выворотень?

 

========== “И теперь я как дома в лесах, и в горах, и в степи…”. Вислава ==========

 

- Погоди, не стреляй, - Мэсси выставил ладони вперед. Все слова, которые он пытался заранее приготовить, немедленно выветрились из головы. - Я не выворотень, честно.

- Руки.

- Что - руки?

- Вверх.

- А, - Мэсси поднял руки вверх. - Да у меня и оружия нету.

- Почему тебя раньше видно здесь не было? Почему дылда такой? Откуда ты вообще взялся?

- Оттуда, - Мэсси мотнул головой, указывая на горную вершину. Поселенец немедленно щелкнул чем-то в своем ружье.

- А говоришь, не выворотень!

- Так я человек! Мать пятна на боках рисовала, от шернов прятала, мне рассказывали, что у одной женщины там родился сын, нормальный, не выворотень, и его убили, вот мать и прятала меня. Она умерла сегодня утром, я и убежал.

- Сегодня утром, - голос человека звучал глуховато из-за закрывающего рот платка, но Мэсси показалось, что интонации стали мягче. - А как же ты ухитрился удрать?

- Там ваши ударили чем-то по участку на южном склоне, рядом с городом, где вход закрывает стена, началась неразбериха, я и нырнул в подземный ход.

- Кинь мне эту штуку, что рядом с тобой, - поселенец указал на сумку. Мэсси наклонился - собаки немедленно подошли ближе - и перебросил сумку своему собеседнику. Осмотр у того долгого времени не занял.

- Говоришь, оружия нет!

- Что я сделаю с кинжалом против твоего ружья?

- Рубашку снимай.

- Это еще зачем?

- Совсем дурень? Не знаешь, чем выворотни проклятые от людей отличаются? Ожоги найду - пристрелю.

Мэсси стянул рубаху, вспомнив, что вчера примерно в это же время ему наоборот пришлось демонстрировать существование пятен.

- А если бы меня, например, обожгли за какой-то проступок, и я выжил? - спросил он. - Не бывает такого здесь? Как тогда от выворотня отличаете?

- Ты не умничай, человека всегда видно, особенно если он среди нас с рождения жил. Ты теперь штаны снимай.

- Зачем?!

- А почем я знаю, может, пятна у тебя на заднице. Давай, пошевеливайся.

Выворотни в общине совершенно спокойно относились к наготе, интуитивно сознавая свою бесполость, Мэсси так же интуитивно ощущал, что выполнять последнее требование не совсем правильно, но на попытку протестовать поселенец только выставил вперед ружье, и в итоге пришлось подчиниться.

- Ну что, убедился? - злым голосом сказал Мэсси, которому казалось, что все окрестные холмы, кустарники и озера вытаращились на него. Поселенец чуть шевельнул ружье, отводя дуло в сторону.

- Можешь одеваться.

- Вы тут все такие ненормальные? - спросил Мэсси, застегивая ворот рубахи.

- Мы тут привыкли проверять. Кому охота от выворотня ножом в бок получить?

- А человек ударить, значит, не может?

- Может, да не здесь. Между людьми могут быть какие угодно ссоры, но если на горизонте появляются шерны, люди объединяются. Так понятно?

- Понятно. А мне откуда знать, человек ты или нет? Ты разве докажешь?

Поселенец поднял руку к лицу, разматывая платок.

- Да легко!

Голос, не приглушенный повязкой, был слишком высоким даже для юноши. Смуглое лицо, прозрачный румянец на щеках, острый подбородок, задорно блестящие глаза, вьющаяся прядка волос выбилась из стянутого на затылке узла. Не поселенец - поселенка.

- Девчонка, - Мэсси в первую секунду глазам своим не поверил. - Так зачем же..?

Она усмехнулась, передернув плечом, и по-прежнему не опустив ружья.

- А что у тебя - не так, как у всех? Лучше рассказывай о себе. Как сбежал, можно ли попасть обратно.

- Я уже рассказал, как. Через подземный ход. Он открывается только в одну сторону.

- Ну, выворотни тоже так говорят на допросах, - девушка вскинула ружье на плечо и свистнула, подзывая собак. - Пока ни один не признался, что можно вернуться, выходит, не врут.

- Где рассказывают?

- На допросах, поневоле уж заговоришь, когда тебе пальцы по одному отрубают.

Мэсси подумал, что ослышался.

- Чего?!

Девушка в этот момент отвернулась к отбежавшему далеко рыжему любопытному псу и не расслышала его сдавленного возгласа.