К истокам кровавой реки (СИ)

Вислава сорвала ружье со спины, указывая им направление:

- Вот за тем лесочком. Только ты и не мечтай, пробовать стрелять я тебе сейчас не дам.

- А я не мечтаю.

- Тебе же все равно надо учиться, - сказала она тоном, не допускающим возражений. - Мы тут знаешь, как живем? Рука на крючке, глаз на мушке, с ружьем не расстаемся. Или с арбалетом, он тоже неплох, мы, разведчики, в окрестностях гор охотимся только со стрелами, а то на выстрелы вся орда слетится.

За лесом тропинка сворачивала вниз, к покрытым травой лугам, сбоку, как стена, поднимался отвесный скальный выступ. На нем располагался настоящий птичий базар - только голосов пернатых обитателей Луны, немых, как и все здешние животные, слышно не было, зато шелест и хлопанье крыльев перекрывали даже раскаты грома. Из гнезд торчали черные головы местных ласточек, между ними гордо расхаживали более крупные птицы, названия которых Мэсси не знал.

- Вот, - Вислава кивнула на скалы, - тут и белозарочки, они побольше, и яскулки, от этих пух один, зато их яйца можно печь. Шерны теперь не страшны, они перед грозой никогда не вылетают. Гляди только, не покажутся ли выворотни.

- Не должны, их собирались после полудня выпускать, - сказал Мэсси, озираясь на всякий случай по сторонам.

- Откуда знаешь? - Вислава наклонилась над повозкой, вытаскивая из сумки какой-то хитрый инструмент.

- Говорили утром, хотя могли и передумать из-за атаки на стену. А что там было, ты не скажешь?

- Да я сама толком не знаю, в лагере спросим, - Вислава щелкнув, развернула свой инструмент, и тот превратился в подобие лука сложной конструкции, пару раз он видал что-то подобное в руках поселенцев.

- Это арбалет, научишься стрелять из него - считай, первый шаг к ружью сделан. Ты лук-то, кстати, в руках хоть держал?

Мэсси, как любой нормальный мальчишка, разумеется, рассматривал оружие взрослых выворотней, просил дать ему хотя бы прицелиться (и иногда, в благодушную минуту, получал в ответ не ругань и подзатыльник, а милостивое разрешение), случалось, и брал оставленный лук без спроса. Но специально его никто не учил, и он на всякий случай замотал головой:

- Нет, почти не держал…

- Ладно, начинать никогда не поздно. Так, становись боком, одну ногу вперед…

Собаки легли поодаль, вывалив языки, и, казалось, с интересом наблюдали за процессом обучения. Мэсси мысленно позавидовал им - животным никто не запретил отдохнуть после длинного перехода. Впрочем, он и сам понимал, что в сложившихся обстоятельствах об усталости не стоит даже заикаться.

Птицы не обращали на людей внимания, за что поплатились - Мэсси после короткой тренировки подбил крупное головастое существо со светлым оперением. Вислава назвала добычу белозаром, сама взяла арбалет и подстрелила еще двоих. Собаки поднялись и, помахивая хвостами, бродили вокруг, рассчитывая на угощение.

- Они не боятся людей? - спросил Мэсси, помогая укладывать добычу в дорожный мешок. - В общине птицы боялись.

- Община-то в горном кольце, - Вислава обернулась на надвинувшиеся совсем низко тучи и зябко передернула плечами. - Там шерны, птицы к ним вроде как привыкли и принимают за угрозу, а нас нет. Мы же совсем недавно пришли на эти земли.

- А еще мне говорили, что у них слух другой, что они слышат другие звуки, которых мы не различаем, - начал Мэсси, но Вислава только фыркнула:

- Кто говорил, выворотни, что ли? Они же тупицы. Сейчас ливень начнется, перед грозой все здешние животные какие-то пришибленные, утром они только так разлетаются. Да, вот птицы и прятаться начали… слушай, ты по скалам лазать умеешь?

- Ну да.

- Так полезай, - она кивнула на скалу, с которой и впрямь потихоньку улетали ее обитатели, хлопая крыльями тихо и как-то жалобно, словно в страхе перед готовой разгуляться стихией. - Сейчас прямо гнезда собирать можно, красота, никто не клюется.

Мэсси глянул на тучи, нависшие прямо над головой, на блещущие зигзаги молний, прикинул, что на очередное испытание еще немного времени у него осталось, и начал карабкаться по уступам. Внизу поскуливали собаки, сверху поторапливали раскаты грома, Вислава, уперев одну руку в бок, а другой сжимая ружье, наблюдала, как чужак справится с порученным ему заданием - словом, обстановка была самая что ни на есть отвлекающая. Зато яскулки и белозарочки разлетались кто куда, не обращая внимания на наглый грабеж среди бела дня. Мэсси собрал несколько гнезд с оставшимися яйцами, спустил добычу в мешке на веревке вниз и спустился, а скорее, съехал вниз по отполированной ветрами каменной поверхности, выбрав наиболее пологий участок.

- Ну, по крайней мере, лазаешь ты неплохо, - слегка снисходительно сказала Вислава. - Это хорошо, потому что… - тут несколько крупных капель дождя звонко ударили о скалу рядом.

- Потому что бежим! - весело крикнула она и понеслась вдоль каменной гряды.

Мэсси обогнал ее через полминуты, ветер, еще не пришибленный ливнем, хлестал обоим в лицо, пытаясь развернуть и опрокинуть наземь. Собаки не отставали, хотя это и давалось им с трудом.

- Куда… дальше? - крикнул Мэсси на бегу. Она махнула рукой:

- Там, за скалой!