К истокам кровавой реки (СИ)

За поворотом ветер немного стих, собаки, жавшиеся к земле, скользнули в практически незаметное снаружи отверстие прямо в горе. Сверху нависала глыба, покрытая плющом, сбоку разрослись, закрывая вход в пещеру, папоротники - это было идеальное убежище.

- Здесь, если вдруг нужда будет, можно и ночь пережидать, только дров трудно напасти, - Вислава отвязала тележку и поставила ее боком у стены. - Нравится укрытие? В склоне горы их штук пять точно, но это лучше всех.

Пещера слабо освещалась через отверстия в потолке, пол у нее оказался сухой и почти ровный, основной лаз имел несколько ответвлений, в которых сверху свисали сосульками сталактиты. Псы юркнули вглубь. Вислава прошла за ними, Мэсси на минуту задержался у входа, глядя, как с плюща струятся вниз потоки воды и темное небо расчерчивается молниями.

Хворосту у Виславы было запасено немного - на грозу, но не на долгую ночь. Они развели огонь с помощью того самого старого огнива, Вислава после еще крутила его в руках и спрятала в сумку не сразу. Птиц же она предоставила ощипывать и потрошить Мэсси - он понял, что это была очередная проверка на полезность. К счастью, в Герлахе ему не раз приходилось работать на кухне, так что скоро дичь уже жарилась на вертеле.

Собаки принюхивались к запаху от костра и поскуливали. Мэсси в очередной раз вспомнил, что с утра ничего съестного даже не видел.

- Тут и запас сухарей есть, - похвасталась Вислава. - И связка папоротников в глубине, и шкуры. Дальше течет источник, так что даже дождевую воду можно не собирать.

- Так это ты все так устроила?

- Нет, эту пещеру открыл кто-то из разведчиков, его убили где-то год назад. Он нанес ее на карту, а карту передали мне, когда поручили обходить Герлах. Может, и ты смог бы стать разведчиком… птица готова, кажется.

 

Хорошо, что Вислава была не так голодна, как Мэсси, и могла во время еды отвлекаться на разговор. Еще лучше было то, что ответов она поначалу вроде как и не требовала, отвечая сама себе:

- Страшно, наверное, было там жить, все время переживал, что все откроется? И мать, наверное, переживала… ой, прости. И тесно, какая бы огромная гора не была, а это просто гора. И занятие по душе не выберешь, чем заставят, тем и занимаешься…

Подобная беседа одного участника могла продолжаться долго, но Вислава обратила внимание на аппетит своего найденыша.

- Вас там что, вообще не кормили?

- Нет, просто с утра не ел. Не до того было.

- Так что же ты сразу не сказал? И бросай жевать, а то плохо станет, сразу нельзя столько! - возмутилась она.

Он послушался не без некоторого сожаления. Снаружи невозможно было ничего разглядеть, гроза только входила в полную силу. Плющ над входом провис, как полог, в него периодически набиралась дождевая вода, когда ее становилось слишком много, она сливалась на камни потоком. Под этим импровизированным водопадом можно было вымыть руки, а напились оба уже из источника в глубине пещеры. Мэсси задумался, не открывается ли именно в этот грот какой-нибудь из Гранитных ходов, и сказал Виславе о своих подозрениях. Та вначале возмущенно отказалась даже предположить такую версию, потом все же засомневалась:

- Нет, вряд ли… Неужели я бы за полгода не заметила?

- А тот разведчик не здесь ли погиб?

- Нет… А можно как-то увидеть снаружи, есть ли ход? На равнинах мы иногда находим спуски в длинные подземелья, они заметны!

- Это другое, - сказал Мэсси, вспоминая рассказы Корнута. - На равнинах какие-то остатки прежних подземных дорог, а Гранитные ходы строили позже, и так, чтобы снаружи было в них не попасть.

Вислава осматривала своды пещеры, но в темноте ничего определить было невозможно, она поняла это и со вздохом отступила.

- Надежда на собак.

- Ну да.

Они присели по сторонам догоравшего костра, Вислава начала было расспрашивать его о жизни в горном городе, но Мэсси откровенно клевал носом и отвечал невпопад. Гром стал немного тише и звучал убаюкивающе, в пламени костра перед глазами проплывал белый коридор, странный зал с говорящей стеной, Хонорат, смеющаяся и счастливая, без ожогов на щеках, мертвое спокойное лицо матери, потом кто-то будто обхватил его широкими крыльями… но это Вислава, заметив, что собеседник задремал, накинула на него сверху мягкую шкуру местного пушного зверя. Мэсси хотел поблагодарить, но провалился в сон. Изредка выплывая на поверхность сознания, он слышал, как она, сидя на камне у входа, мурлычет какую-то песню:

- Ваша река из ваших шум-лесов бежит к нам,

А у матерей такие же смуглые добрые руки,

А в иные дни, во дни беды,

И ваш край, как наш, горел…**

Проснулся окончательно он только, когда в лицо ударил яркий свет. Вислава на пороге отодвинула мокрый плющ и наблюдала за окрестностями:

- Ну что, соня? - спросила она весело. - Пока все тихо, может, ты меня обманываешь насчет выворотней после грозы?

- Гора-то большая, - Мэсси сел и огляделся. Собаки лежали тихо, но настороженно нюхали воздух. Если вдруг в пещере и впрямь откроется ход? Что тогда?

Вислава резко отшатнулась вглубь, и плющ заколыхался, как занавеска, ограждая их от дневного света.