К истокам кровавой реки (СИ)

- А что ты вообще знаешь, - она задумалась, отложив жемчуг в сторону. - В лагерь такую дорогую вещь нельзя нести, еще подерутся из-за него, а то и убить попробуют, там всякий народ есть, и преступников бывших принимают, не только бунтовщиков, а и разбойников, слишком люди нужны. Командир у нас сейчас нормальный, раньше был, говорят, вредный и жадный, да трусоватый, хоть шернам спасибо говори, что они его подстрелили. Только один командир ничего не сделает, думаю, ожерелье надо спрятать здесь, а потом посоветоваться с ним, ты сам увидишь, он хороший мужик, его дядя Сакко зовут, он на Севере с богачами что-то не поделил. Ты сам что решишь, спрячем?

Мэсси виновато вздохнул.

- Я же не разбираюсь, если ты советуешь, нужно спрятать.

- Как ты сбежать-то ухитрился, - Вислава сердито сверкнула глазами. - То не знаю, это без понятия… Ладно, засунь куда-нибудь под камень, мне даже можешь не показывать.

Мэсси отошел прятать ожерелье вглубь пещеры, и только завалил розовые жемчужины валуном, когда снаружи вдруг зазвучали выстрелы - близко, гораздо ближе, чем в прошлый раз. Эхо раскатилось далеко по склонам. Вислава уже стояла у выхода, не оборачиваясь, вскинула руку, останавливая его жестом.

- Много их, много, - прошептала она с отчаянием и яростью в голосе. - Не помочь.

Через занавесь плюща был виден человек, который несся по косогору вниз, отстреливаясь на бегу. Сверху в него выпускали стрелы, пока не достигавшие цели. Мэсси сжал кулаки в отчаянном, хоть и невыполнимом желании, чтобы именно этому неизвестному поселенцу удалось спастись, но силы были слишком неравны. Звуки выстрелов оборвались. Человек уже скрылся за краем скалы, и они так и не увидели, как его настигла гибель. Только несколько черных фигур, покружив над склоном горы, улетели восвояси. Вислава обернулась со слезами на глазах.

- Это вроде Кришт был, хороший парень, смелый… Эх, - она со злости ударила кулаком по каменной стене.

Мэсси молчал, понимая, что ничего утешительного сказать не может. Как будто проклятье преследовало его последние дни: мать, которой невозможно было помочь в ее болезни, Хонорат, теперь эта девушка.

Вислава тем временем снова вернулась к выходу:

- Так, убрались вроде… Стой здесь, никуда не уходи! - с этими словами она откинула полог плюща, выскользнула из убежища и понеслась вниз по косогору.

 

========== “И теперь я. как дома, в лесах, и в горах, и в степи…”. Лагерь ==========

 

Несмотря на предупреждение, Мэсси немедленно выбежал следом. После полутемного грота его ослепил солнечный свет, он приставил ладонь ко лбу козырьком и вскинул голову, глядя на небо - к счастью, крылатых первожителей видно не было, но надолго ли?

Из пещеры радостно выскочили псы - сперва рыжий Заграй, за ним остальные.

- А ну, назад! - прикрикнул Мэсси, но с таким же успехом он мог попытаться приказывать камням. Собаки не считали его за хозяина. Хорошо еще, что держались они более-менее кучно и не разбежались сразу по всему косогору. Мэсси огляделся в поисках Виславы, сбежал на несколько шагов вниз. За скалой он, наконец, увидел ее - юная разведчица склонилась на телом погибшего поселенца. Мэсси хотел окликнуть ее, но Вислава уже выпрямилась, сжимая в одной руке ружье убитого, а в другой сумку.

Собаки во главе с рыжим Заграем кинулись к хозяйке, чуть не сбив Мэсси с ног. Вислава бегом поднималась им навстречу, и досталось от нее всем:

- Ты чего вылез, совсем дурак? А вы чего выскочили? Быстро обратно!

- А ты не дура? - обиженно буркнул Мэсси уже у входа в грот.

- Я не просто так пошла. А ты? Глупее некуда, просто погиб бы, и все. Здесь слушаться надо старших.

- Это кто тут старший?

- А я, - ответила Вислава подчеркнуто спокойно. - Хотя бы потому, что в год Южного похода я уже родилась, а ты еще нет.

С этим и вправду было не поспорить.

- Но все равно, зачем ты выбегала? - спросил Мэсси, не желая сразу признавать себя побежденным. - Столько стрел сверху, ему уже наверняка было не помочь.

- Оружие, - пояснила Вислава, поставив ружье у стены. - И его патронташ. У него, правда, мало зарядов осталось, но нам все пригодится. И страшно, что шерны могут снять огнестрел с мертвеца и использовать против нас, хотя они пока ни разу не додумались. Ленятся, что ли.

- Да нет, просто им запрещено.

- Что?

- Все… - Мэсси помедлил, подбирая слово, - слишком сложное. Человеческое оружие, механизмы всякие, устройства. Они когда-то отказались от этого сами. А в горах и луков им достаточно.

- Как сами отказались? - недоверчиво спросила Вислава. - Может, хвастаются? Может, никогда не знали?

- Они говорили, - Мэсси решил не называть старого Корнута по имени и ограничился безличным “они”, - что из-за сложных механизмов погибла та сторона Луны.

- Тебе говорили, что ли? - хмыкнула она.

- Нет, между собой, - неуверенно ответил Мэсси, чувствуя, что сболтнул лишнего. В принципе, это было почти правдой, Корнут же рассказывал свои истории просто так.

- То есть как? Они же вроде лбами разговаривают.

- Ну да.

- А как ты их понимал? Выворотни говорят, что понимают только самые простые слова, и то с трудом!