К истокам кровавой реки (СИ)

В Герлахе упряжками пользовались только для перевоза грузов из-за небольших расстояний, поэтому для Мэсси такой способ передвижения был совершенно непривычен. Лужайка дернулась и понеслась назад, вначале, пока псы не выровняли ход, рывками, затем плавно, вечерний ветер ударил в грудь, засвистел в ушах, отбросил от лица волосы. Мэсси вцепился в полозья, сейчас выполнявшие роль перил.

- Вот помчали!

- Что ты, - удивилась Вислава, - совсем наоборот. Нельзя гнать, устанут, если только опасность заметим.

Он и сам уже понял, что мог бы бежать даже быстрее повозки. Чем-то это было, наверное, похоже на полет. Только медленно, может, если приделать к тележке парус… Мэсси поделился с Виславой догадкой.

- Так делают, - ответила она, не оборачиваясь к нему и продолжая следить за дорогой. - Здесь невозможно, не сыскать настолько ровной и скользкой дороги, и ветра здесь потише, разве полуденник перед бурей да вечерник еще чего-то стоят. А вот на море ночью только на санях под парусом и путешествуют. Ты лучше по сторонам гляди, лагерь бы не пропустить.

В тусклых лучах закатного солнца котловина казалась залитой кровью. Мрачным багровым цветом отливала трава, рдели в свете вечерней зари холмы и пригорки, в изложинах и низинах застыли красновато-черные тени. Долина не то напоминала запоздавшим путникам о кипевших здесь битвах, не то угрожала будущими сражениями.

Они проехали уже половину пути от крутого склона кратера до выхода из котловины, где прерывался лесистый вал. Солнце опустилась ниже и вечерний сумрак сгустился сильнее, в этой замершей полутьме вдруг обнаружилось что-то инородное - светлое движущееся пятно. Человеческая фигура на равнине заметалась, заметив их.

- Там! - Мэсси вытянул руку. Вислава, оглянувшись, дернула веревку:

- Быстрее, милые! Быстрее!

- Это же человек, там!

- Нет! Ты не понимаешь!

Она свободной рукой стащила ружье с плеча, выстрелила, почти не целясь. Мэсси чуть не оглох от раздавшегося рядом грохота, собаки помчались быстрее. Облачко дыма и пороховой запах остались позади.

- Это не человек! Люди так себя не ведут!

Мэсси оглянулся, но не заметил светлой фигуры. Одиночка-выворотень упал или метнулся во тьму.

- Был бы человек, он бы позвал нас, выстрелил бы в воздух, - Вислава оглядывалась вокруг. - Ничего не видишь?

- Нет.

- Остановимся.

Она натянула веревку, псы побежали медленней, наконец, тележка совсем остановилась. Вислава соскочила наземь, огляделась - вокруг была тишина, несколько небольших пригорков, замершее темное озерцо, рядом какие-то развалины, похожие на остатки стен деревянного дома. Пологий вход в котловину начинался недалеко, горный вал оседал и спускался вниз ступенями.

- Ты ничего не слышишь? - спросила она. Мэсси помотал головой.

- Договаривались где-то здесь, - она растерянно обернулась. - Слезай, надо дать собакам роздых. Добежим до пригорка, там посмотрим с высоты, может, увидим лагерь.

Порожнюю тележку псы везли гораздо быстрее, да и бежать после долгого сидения взаперти было почти весело, но вечерний холод становился довольно ощутимым. Когда они карабкались на пригорок, Мэсси пришла в голову мысль, что они не могут найти лагерь по весьма печальной причине - в котловине просто не осталось живых поселенцев. Вислава уже поднялась на вершину и осматривала окрестности. Лицо ее было застывшим, но взгляд отчаянно метался по сторонам. Вслух она не стала говорить ничего, только махнула рукой:

- Спускаемся.

Они снова забрались в тележку, Вислава свистнула собакам, маленькая повозка понеслась к другому пологому валу, обрамляющему вход в котловину. Мимо озер, холмов и низин, лесочков и кустарников - дальше! Иногда они спрыгивали с тележки и бежали рядом, один раз Вислава рискнула выстрелить в воздух, и они долго стояли, прислушиваясь, не раздастся ли ответный выстрел. Но все было тихо.

Солнце почти целиком скрылось за черной полосой вала.

- Может, стоит выйти из котловины? - не выдержал Мэсси. - Проверить, нет ли лагеря там?

- Потом будет тяжело ехать до горы, до пещеры, - сказала она не очень уверенно. - Близко к валу нет деревень, поселков, не доберемся до снега.

- А в пещере дров не осталось, чем мы рискуем?

Она пожала плечами:

- Попробуем…

Они побежали рядом с тележкой, уже куда медленней, чем в начале пути. Холод усиливался и не получалось согреться даже в движении, но вечерний ветер понемногу стихал. Они миновали лесистый вал, черным лохматым горбом выделявшийся на фоне неба. Страна горных форпостов оставалась позади. Вокруг лежал край равнинный и безлюдный, ибо здесь, слишком близко к твердыням шернов, никто не отваживался поселиться постоянно.

Вдруг Вислава остановилась:

- Тихо! Слышишь?

Мэсси прислушался, но вокруг по-прежнему стояла тишина, какая бывает только на закате, когда природа замирает в ожидании снега и холода. Хотя… где-то далеко раздавались человеческие голоса, а вот и звонкий собачий лай… Псы, впряженные в повозку, немедленно встрепенулись. Вислава просияла:

- Ты угадал! Ну, теперь туда!